La fracturation a causé le plus grand tremblement de terre de l’histoire de l’Alberta, selon un sismologue

En novembre dernier, la province canadienne de l’Alberta a connu le plus grand tremblement de terre de son histoire. Peu de temps après, un géologue de l’Université de Calgary a affirmé que la série d’événements sismiques – qui a enregistré un 5,6 sur l’échelle de Richter alors qu’il secouait les maisons jusqu’aux os et mettait les résidents à genoux – a déclaré à une publication locale que le tremblement de terre était “probablement Les événements naturels se produisent généralement à ces profondeurs.

Maintenant, un sismologue de l’Université de Stanford est parvenu à une conclusion différente – à savoir que le tremblement de terre a été causé par l’évacuation des eaux usées produites par la fracturation à proximité, une méthode de forage controversée pour le gaz naturel et le pétrole qui consiste à injecter du liquide à haute pression profondément sous la Terre.

“Cet événement a été causé par l’évacuation des eaux usées”, a déclaré jeudi le sismologue Ryan Schultz à La Presse canadienne. La publication rapporte qu’il y a un puits d’évacuation profond près du site du tremblement de terre. À cet endroit, les hommes d’affaires utilisent des techniques de patchs pétroliers, notamment l’injection d’eaux usées à des kilomètres sous terre pour la fracturation hydraulique, et ces méthodes peuvent en effet provoquer des tremblements de terre. Ce site particulier a déjà reçu plus d’un million de mètres cubes d’eaux usées injectées sous la surface de la Terre.

“Les grappes de tremblements de terre se trouvaient juste au-dessus d’un puits de stockage profond”, a déclaré Schultz à la publication, faisant référence à un article publié dans la revue Geophysical Research Letters qu’il a co-écrit avec des scientifiques de l’Université de l’Alberta ainsi que de Ressources naturelles Canada. . La nouvelle étude soutient que l’eau injectée, qui a fini par être forcée dans une faille profonde sous la surface de la Terre, a suffisamment réduit la friction qui maintient les deux côtés ensemble pour qu’un glissement se produise finalement, secouant la surface.

“Nous avions une confiance entre 89 et 97% juste dans le timing”, a expliqué Schultz. “Il y a suffisamment d’informations pour commencer à faire ce genre de liens.”

Le co-auteur William Ellsworth, professeur-chercheur en géophysique et codirecteur du Stanford Center for Induced and Triggered Seismicity, a déclaré dans un communiqué que « le tremblement de terre de Peace River a retenu notre attention car il s’est produit dans un lieu inhabituel. les preuves indiquent que ce tremblement de terre a été causé par l’homme.”

La preuve la plus convaincante est peut-être celle qui peut être vue à l’œil nu. Selon une déclaration publique concernant l’étude, les observations par satellite ont relevé “un soulèvement spectaculaire de 3,4 centimètres dans le sol au moment du tremblement de terre de novembre”, une a été produite car “le volume élevé d’eaux usées éliminées avait augmenté la pression de l’eau sur la faille , l’a affaibli et l’a rendu enclin à glisser.”

Schultz a même proposé une prédiction inquiétante : « Des tremblements de terre d’une ampleur similaire à l’événement de Peace River pourraient être dommageables, voire mortels, s’ils se produisaient dans des zones plus peuplées. Il est important que nous comprenions les mécanismes impliqués et comment éviter d’induire davantage de ces événements. .”

La révélation a des implications pour le changement climatique. Une proposition populaire pour atténuer les effets de la pollution par le carbone consiste à capturer les déchets de dioxyde de carbone et à les pomper profondément sous terre. La théorie est que, ce faisant, les industries peuvent continuer à s’engager dans des pratiques qui produisent ce type de déchets sans nuire à l’environnement. Pourtant, si la capture et le stockage du carbone déclenchent la même dynamique sismique que les eaux usées issues de la fracturation hydraulique, cette méthode pourrait en effet causer des dommages.

“Si la capture du carbone doit être effectuée à une échelle qui va lutter contre le changement climatique, alors des quantités importantes de volume doivent être mises dans le sol”, a expliqué Schultz. “Vous pourriez vous attendre à ce que ces types de tremblements de terre soient également plus importants que vous stockez.”

En novembre, Rebecca Salvage de l’Université de Calgary, travaillant avec l’Alberta Geological Survey, a fait valoir que le tremblement de terre avait commencé à au moins six kilomètres sous terre et qu’il était donc probablement trop profond pour avoir été causé artificiellement.

“La profondeur en déduit que c’est probablement naturel. Les événements naturels se produisent généralement à ces profondeurs”, a déclaré Salvage à l’époque.