Ma première rencontre avec Lisa Lewis s’est faite par courriel, quand, en 2017, elle m’a contacté au sujet d’une campagne militante visant à laisser les adolescents dormir.
“Je suis ravie de vous informer d’un projet de loi d’État récemment présenté sur les heures de début d’école saines en Californie, qui exigerait que les collèges et lycées publics commencent à 8h30 ou plus tard !”, lisait-on dans sa note.
Les horaires d’entrée à l’école ne semblent pas être une question politique susceptible de mobiliser les parents, pourtant, chaque jour, pendant des années, ils constatent les effets des horaires scolaires sur leurs enfants. Deux ans plus tôt, Mme Lewis n’était pas une militante enthousiaste – juste une mère dont l’élève de huitième année commençait l’école à 8 h 45. Un an plus tard, alors qu’il était en troisième, l’école de son fils commençait à 7h30.
“Je le conduisais à l’école, et je pouvais voir qu’il était à peine réveillé. Et puis, chaque après-midi, il rentrait à la maison, et le plus souvent, il faisait une sieste.” La journaliste en elle a pris le dessus. Après avoir fait quelques recherches, elle a été alarmée par ce qu’elle a trouvé. “Ce que j’ai rapidement compris, c’est que ce n’était pas (a) un problème nouveau ou (b) unique à notre communauté”, m’a dit Mme Lewis. “Il y a un énorme corpus de recherches sur le sommeil des adolescents”.
“Parce que leur horloge biologique change à la puberté, ils ne sont pas prêts à s’endormir aussi tôt qu’avant, et ils ne sont pas non plus prêts à se réveiller aussi tôt.”
En 1996, une école d’Adina, dans le Minnesota, a repoussé son heure de début de cours. Le lycée de Fairfax en Virginie a fait de même. Les écoles publiques de Seattle ont rapidement suivi. Les recherches sur le sommeil des adolescents commençaient à porter leurs fruits, du moins dans certains districts. “Des centaines d’écoles, allant d’une seule à une ville ou un comté entier, se sont mises au diapason, a déclaré M. Lewis. Mais le mouvement s’est vraiment accéléré en 2014, lorsque l’Académie américaine de pédiatrie a publié une déclaration, et en 2015, lorsque le CDC a publié un rapport sur les heures d’entrée à l’école. Alors que le fils de Mme Lewis s’effondrait contre la portière de la voiture avant l’école et dans son lit après, “le problème atteignait enfin une masse critique”, dit-elle.
Son travail a finalement donné lieu à un livre entier sur le sujet, “The Sleep-Deprived Teen”. Après en avoir eu un aperçu, j’ai demandé à Mme Lewis si je pouvais lui demander son avis. Notre échange a été modifié pour des raisons de longueur et de clarté.
Vous écrivez que “les heures de début des cours peuvent changer, mais pas la biologie”. J’ai ressenti cela viscéralement, puisque ma fille aura bientôt 13 ans et que chaque soir, à 21 heures, elle a un second souffle et veut s’engager au moment où je suis prête à m’effondrer.
Ça suit. Et c’est parce que leur horloge biologique change à la puberté, et ils ne sont pas prêts à s’endormir aussi tôt qu’avant, et ils ne sont pas non plus prêts à se réveiller aussi tôt. La mélatonine est libérée plus tard, et c’est elle qui nous donne envie de dormir. En général, les adolescents ne sont pas prêts à s’endormir avant 23 heures. Et si vous faites le calcul, ils sont censés dormir 8 à 10 heures par nuit, alors devoir être au bureau à 7 heures ou 7 heures 30 rend la chose impossible.
Et c’est quelque chose que nous ne savions pas jusqu’à relativement récemment, non ? Nous supposions que les humains avaient besoin d’une tonne de sommeil pendant la petite enfance et qu’ils en avaient moins besoin jusqu’à l’âge adulte. Mais la recherche a montré le contraire ?
Le Stanford Summer Sleep Camp s’est tenu sur le campus de Stanford de 1976 à 1985, et c’est vraiment là que beaucoup des premières découvertes importantes sur le sommeil des adolescents ont été faites. Ils les appelaient “campeurs” et les emmenaient jouer au bowling et au volley-ball, mais il s’agissait d’une étude. Les enfants avaient des électrodes collées sur leur crâne. Ils ont découvert qu’en fait, les enfants et les adolescents avaient tous besoin de la même quantité de sommeil : environ 9,25 heures. J’ai parlé avec la femme qui a dirigé cette étude, le professeur Mary Carskadon, et avec l’un des anciens campeurs, qui est maintenant un homme adulte. Il se souvient que c’était amusant !
Ce devait être le cas pour qu’ils reviennent chaque année ! Le sujet de l’amusement me rappelle l’histoire du joueur de NBA Andre Iguodala. Vous avez écrit qu’il a réhabilité ses habitudes de sommeil et que ses points par minute ont augmenté de 29 % ! Mais vous affirmez que le sommeil a un impact encore plus important sur les adolescents.
Tout d’abord, il n’y a rien de positif à être privé de sommeil. Cela affecte votre temps de réaction et votre coordination. Cela augmente le risque de blessures. Cela ne contribue en rien à faire de vous un meilleur athlète. En fait, dormir suffisamment est ce qui permet de récupérer des blessures et même simplement des entraînements. En classe, le manque de sommeil affecte l’apprentissage de trois manières principales : Il entrave le processus d’acquisition de nouvelles informations, la probabilité que les élèves retiennent ces informations et leur capacité à les retrouver lorsqu’ils en ont besoin. Et puis, à un niveau encore plus basique, si vous entrez dans un lycée qui commence tôt, les élèves dorment sur leur chaise…desks.
Qu’en est-il de la santé mentale ?
Moins les adolescents dorment, plus leur risque de suicide augmente, ce qui, en tant que parent, vous donne des frissons. Les risques de comportements à risque augmentent : consommation de drogues, etc. Il existe un trouble appelé anhédonie, qui consiste à ne pas pouvoir tirer de plaisir de la vie.
Vous parlez des taux de dépression et d’anxiété qui augmentent avec la perte de sommeil, ainsi que des émotions comme la peur et la colère. D’un autre côté, vous avez écrit que le fait d’être bien reposé fournit un tampon émotionnel, donc moins de bagarres avec les parents, plus de maîtrise de soi ….
Le sommeil renforce vraiment notre résilience émotionnelle et nous permet de mieux faire face aux facteurs de stress. C’est vrai pour chacun d’entre nous, mais pour les adolescents plus que pour les adultes. Beaucoup d’entre eux commencent à ressembler extérieurement à des adultes, mais ils sont encore en plein développement. Leurs cerveaux sont en train de se développer et de se remodeler. L’un des neuroscientifiques que j’ai interrogés a comparé cela à la transformation d’un chemin de terre en autoroute pavée. Au bout du compte, les adolescents sont capables de prendre de meilleures décisions, de concentrer leur attention plus efficacement et de se comporter de manière moins impulsive, mais ils n’en sont pas encore là.
Alors que la route est encore en train d’être pavée, leurs horaires sont différents. Mais de nombreux lycées ne s’y adaptent pas, avec une moyenne nationale de 8 h 03. Et ce qui m’a surpris, c’est qu’il y a 100 ans, ce chiffre était de 9 h 00.
Oui, les heures d’entrée à l’école ont considérablement augmenté en raison de la consolidation des écoles et de l’utilisation d’une série de bus pour transporter des groupes d’enfants d’âges différents. Qui commence le plus tôt ? Ils n’avaient pas fait de recherches sur l’horaire de sommeil des adolescents et se sont dit que les élèves du secondaire étaient plus âgés et qu’ils devaient donc être les premiers. Ce sont des horaires hérités. C’est pourquoi je suis si heureux que notre loi entre en vigueur le 1er juillet. Il y a environ 3 millions d’enfants dans les collèges et lycées publics de l’État de Californie, donc cela va avoir un impact énorme.
J’ai adoré lire les arguments contre l’avancement de l’heure de début des cours – par exemple, nous n’aurons plus de lumière pour nous entraîner au football – et ce que nous voyons réellement se produire après un changement.
“L’essentiel est que lorsque l’heure de début des cours est retardée, les accidents d’adolescents diminuent.”
Oui, il y a une résistance naturelle au changement. Mais quand les gens comprennent pourquoi, que le manque de sommeil des adolescents est un problème de santé publique comme l’amiante ou la peinture au plomb, ça met les choses en perspective. L’information aide. Les études sur les écoles qui ont fait le changement n’ont pas constaté de baisse du niveau de participation des élèves aux sports, et il en va de même pour l’effet sur les emplois après l’école, parce que ceux-ci ont tendance à être des emplois de service, l’équipe du dîner.
L’un des arguments avancés est que les enfants vont rester debout plus tard, que nous allons leur donner une heure de plus pour s’amuser en ligne. Est-ce que cela se produit ?
Les enfants se couchent un peu plus tard, mais ils compensent largement par la quantité de sommeil qu’ils peuvent avoir le matin. Pour en revenir à Seattle, la plus grande ville à ce jour à avoir décalé ses horaires de début d’école, ils ont fait une enquête avant et après. Les étudiants ont dormi 34 minutes de plus par nuit. Dans le domaine de la recherche sur le sommeil, ce type d’amélioration est considéré comme énorme. Et lorsque les chercheurs sont revenus deux ans plus tard, les élèves avaient toujours dormi plus longtemps.
Il semble qu’il y ait aussi moins d’accidents de voiture. L’explication évidente est que les adolescents reposés ont un meilleur jugement et de meilleurs temps de réaction, mais vous avez mentionné une autre théorie : qu’un renvoi plus tardif réduit simplement la fenêtre de temps où ils sont sur la route.
Oui, et le résultat final est que lorsque les écoles commencent plus tard, les accidents d’adolescents diminuent.
Une autre pièce de ce puzzle qui m’a interpellé est la notion que tous les adolescents ne sont pas affectés de la même manière. Vous avez parlé des disparités autour du sommeil des adolescents.
Les femmes biologiques mettent plus de temps à s’endormir que les garçons et les hommes, elles ont un risque plus élevé d’insomnie, et tout cela commence à la puberté. Leur sommeil peut être affecté par les hormones et les douleurs menstruelles. Il y a aussi le fait que les adolescents appartenant à une minorité sexuelle dorment moins bien. Et c’est un groupe assez important. Dans le dernier sondage Gallup, plus de 20 % des personnes interrogées de la génération Z ont déclaré s’identifier comme LGBTQ, soit plus que toute autre génération interrogée.
Et c’est parce que l’expérience de la discrimination et le manque de sentiment d’appartenance rendent le sommeil plus difficile ?
C’est ce qu’un chercheur pense être à l’origine de ce phénomène. La question de la discrimination est également soulevée lorsque l’on s’intéresse aux adolescents de couleur qui sont plus susceptibles d’avoir des difficultés à s’endormir et de se sentir plus endormis le lendemain. Et cela va des microagressions jusqu’à l’abus. Il y a aussi toute la question de l’impact socio-économique. Si vous êtes dans un logement surpeupléou si l’endroit où vous vivez est bruyant, ou si vous ne vous sentez pas en sécurité, ou si vous avez faim quand vous allez vous coucher, tout cela peut avoir un impact sur le sommeil.
C’est tout à fait logique. J’aimerais revenir sur la question du genre pour une seconde et parler de la socialisation, car toute la disparité n’est pas biologique. Vous avez cité la psychologue Lisa Damour, qui dit que les filles ont tendance à ruminer, à ressasser les problèmes encore et encore via Facetime ou Snapchat, et que toutes ces discussions peuvent entretenir un problème.
Oui, absolument. Et la question des médias sociaux et de la technologie est également très importante. Les technologies ont un impact sur le sommeil de trois façons : (1) elles prennent littéralement du temps sur le sommeil, (2) l’interaction stimulante, qui est l’élément dont vous venez de parler, et (3) l’impact de la lumière bleue. Nous entendons beaucoup parler de la lumière bleue, et nous devons absolument tamiser nos lumières, mais les personnes avec lesquelles j’ai parlé pensent vraiment que la lumière est probablement le moindre de ces trois facteurs. C’est plutôt que si vous restez debout jusqu’à 1 heure du matin à jouer à des jeux vidéo, cela perturbe bien sûr votre temps de sommeil.
Et ça déplace aussi les choses qui pourraient être apaisantes avant le coucher, non ? Si vous êtes sur votre téléphone, vous ne prenez pas un bain chaud.
Une routine de relaxation est vraiment importante. Nous ne sommes pas comme les ordinateurs, on ne peut pas simplement éteindre l’interrupteur et boum, on s’endort. La recommandation officielle est de ne pas utiliser d’appareils technologiques au moins une heure avant le coucher.
Mais vous avez également écrit : “Même si les adolescents se débarrassaient de leurs smartphones… il est probable qu’ils ne pourraient toujours pas dormir suffisamment, étant donné l’heure à laquelle ils doivent se lever pour arriver à l’école à temps.” Un grand nombre de conseils que nous recevons de nos jours se concentrent sur l’amélioration de nos habitudes personnelles. Et votre message est qu’il y a de la place pour cela, mais vous revenez aux questions structurelles.
Oui. Des études montrent que les adolescents des écoles qui commencent plus tôt se couchent plus tôt que leurs camarades des écoles qui commencent plus tard, mais ils dorment toujours moins. Ça montre bien qu’il y a des limites à ce qu’on peut faire. Des groupes comme Start School Later militent en faveur de cette mesure depuis 2011. Il s’agit d’un changement simple qui ne fait pas porter le fardeau aux familles.
Et les personnes qui lisent ceci peuvent aider, n’est-ce pas ? Beaucoup d’histoires que vous avez racontées dans le livre concernent des parents qui, comme vous, ont dit : ” Ça craint “, puis sont allés à une réunion du conseil d’administration, ont formé un groupe local ou ont écrit aux législateurs de leur État.
Absolument. Et pour en revenir à la santé mentale, le sommeil est une chose spécifique que nous pouvons faire pour aider nos adolescents. Une grande partie du reste de ce qui se passe est hors de notre contrôle, mais nous pouvons les aider à dormir davantage.
