La crise de la résistance aux antibiotiques prend une tournure inquiétante

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Un rapport publié aujourd’hui par les Nations Unies indique que nous avons négligé un élément majeur du problème des superbactéries : l’environnement. Il sert de réservoir pour les gènes bactériens qui créent la résistance aux antimicrobiens, et il reçoit les eaux de ruissellement des fermes et les effluents pharmaceutiques qui permettent l’émergence de nouvelles résistances.

“Les mêmes facteurs qui provoquent la dégradation de l’environnement aggravent le problème de la résistance aux antimicrobiens”, a déclaré Inger Andersen, directrice exécutive du Programme des Nations unies pour l’environnement, connu sous le nom de PNUE, dans un communiqué. “Les impacts de la résistance aux antimicrobiens pourraient détruire notre santé et nos systèmes alimentaires”.

Le document d’orientation de 120 pages, intitulé “Bracing for Superbugs”, reconnaît que l’environnement est un lieu où la résistance aux antibiotiques apparaît et fait des ravages, causant jusqu’à 1,27 million de décès par an. C’est un problème que les responsables de la santé publique ont déjà reconnu pour les hôpitaux et les centres de soins d’urgence, ainsi que pour les exploitations agricoles qui produisent du bétail, des poissons et des cultures. Le rapport fournit aux chercheurs un cadre pour comprendre les agents pathogènes qui ne restent pas confinés dans ces secteurs économiques, comme les bactéries résistantes qui apparaissent en aval des stations d’épuration des hôpitaux et les fongicides agricoles qui transforment des infections hospitalières courantes en infections impossibles à traiter. Selon cette étude, les gouvernements devraient rédiger des réglementations pour limiter la pollution par les antibiotiques, inciter les producteurs de denrées alimentaires à réduire l’utilisation des antibiotiques, améliorer les systèmes d’assainissement pour éliminer les bactéries résistantes des eaux usées et créer des programmes de surveillance pour vérifier si les protections environnementales sont efficaces.

D’un point de vue pratique, elle élève le PNUE au rang de leader dans la lutte mondiale contre les bactéries résistantes, en le reliant à d’autres agences des Nations unies – l’Organisation mondiale de la santé, l’Organisation mondiale de la santé animale et l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture – dans le cadre d’une approche “Une seule santé” reliant les préoccupations humaines, animales et environnementales. C’est important, car les nations élaborent déjà des plans pour contrôler la résistance aux antibiotiques via un processus de l’ONU qui a débuté en 2016. Désormais, les pays sont invités à prendre en compte la protection de l’environnement lorsqu’ils tentent de réduire les infections résistantes chez l’homme.

C’est une mesure attendue depuis longtemps qui recadre le problème des superbactéries, le transformant d’un problème créé par des utilisateurs qui se comportent mal à une responsabilité partagée pour un microbiome planétaire en péril.

“L’environnement est le seul élément qui relie de manière significative les différents sites de sélection de la résistance aux antimicrobiens”, déclare Claas Kirchhelle, historien des sciences et de la médecine et professeur adjoint à l’University College de Dublin. “Et à long terme, c’est là que devrait se diriger la gestion des antimicrobiens, pas seulement dans les deux ou trois prochaines années, mais dans les 20 à 30 ans.”

Il semble remarquable que le rôle de l’environnement ait été négligé jusqu’à présent, étant donné que les premiers antibiotiques ont été raffinés à partir des produits d’organismes présents dans la nature. Pourtant, il y a deux ans, lorsque Kirchhelle et des chercheurs de six autres pays ont passé en revue 75 ans de déclarations de politique internationale sur la résistance aux médicaments, ils n’en ont trouvé que deux sur 248 dans lesquelles l’environnement méritait une préoccupation soutenue. “Il était légitime d’envisager la question uniquement sous l’angle de la santé humaine – après tout, des millions de personnes meurent de la RAM”, explique-t-il, en faisant référence à la résistance aux antimicrobiens. “Mais cela fait un demi-siècle que nous discutons de la manière de réglementer la RAM, et pourtant, l’utilisation des antimicrobiens et la résistance aux antibiotiques ne cessent d’augmenter. Il est donc temps de penser vraiment plus large.”

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