La crise climatique conduit les cousins de Zazu, du Roi Lion, à une extinction locale

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La crise climatique conduit les cousins de Zazu, du Roi Lion, à une extinction locale
Calao à bec jaune du Sud

Calao méridional à bec jaune sur le site d’étude. Crédit : Nicholas Pattinson

Les calaos à bec jaune, cousins de Zazu, l’un des personnages préférés des fans, ont été observés dans le monde entier. Le Roi Lionest menacé d’extinction locale en raison de la crise climatique. Entre 2008 et 2019, les chercheurs ont étudié les effets des températures élevées de l’air et de la sécheresse sur le succès de la reproduction des calaos à bec jaune dans le désert du Kalahari, en Afrique du Sud. Cette étude est l’une des premières à étudier l’impact de la crise climatique sur le succès de la reproduction au niveau de la population sur une plus longue échelle de temps.

La crise climatique exacerbe les conditions difficiles des climats extrêmes, telles que les températures élevées et la fréquence et l’intensité des périodes de sécheresse associées aux régions arides.

En fait, les animaux qui habitent ces régions en subissent déjà les conséquences. Par exemple, des recherches antérieures ont montré que le succès de la reproduction de plusieurs espèces d’oiseaux est affecté par le réchauffement climatique. Ils se reproduisent plus tôt et pendant une période plus courte.

“Il existe de plus en plus de preuves des effets négatifs des températures élevées sur le comportement, la physiologie, la reproduction et la survie de diverses espèces d’oiseaux, de mammifères et de reptiles dans le monde entier”, a déclaré le premier auteur, le Dr Nicholas Pattinson, de l’Université du Cap.

“Par exemple, des événements de mortalité massive liés à la chaleur sur une période de quelques jours sont de plus en plus souvent enregistrés, ce qui constitue sans aucun doute une menace pour la persistance des populations et le fonctionnement des écosystèmes.”

Pattinson et ses collègues ont cherché à savoir si le réchauffement climatique rapide influençait le succès de la reproduction du calao méridional à bec jaune, un oiseau des zones arides, sur une période de 10 ans. L’étude a été publiée le 19 mai 2022 dans la revue Frontiers in Ecology and Evolution.

Le calao à bec jaune

L’aire de répartition du calao à bec jaune comprend la majeure partie de l’Afrique australe, dont une grande partie se trouve dans le désert du Kalahari. On pense que leur population est en déclin.

Connu pour sa stratégie particulière de reproduction et de nidification, le calao à bec jaune méridional est une espèce socialement monogame. La femelle s’enferme dans la cavité du nid et y reste en moyenne 50 jours pour couver et s’occuper des poussins. La seule ouverture est une étroite fente verticale, par laquelle le mâle nourrit la femelle et les poussins.

Ce type de nidification protège largement de la prédation, ce qui signifie que le succès de la reproduction dépend principalement d’autres facteurs tels que le climat et la disponibilité de la nourriture. Par exemple, les calaos à bec jaune commencent à se reproduire en réponse aux précipitations, qui correspondent aux jours les plus chauds de l’année. Il leur est donc difficile de déplacer les dates de reproduction en dehors des périodes les plus chaudes.

Effondrement de la population

Pattinson et son équipe ont étudié une population de calaos à bec jaune du sud dans la réserve de Kuruman River, dans le sud du désert du Kalahari en Afrique du Sud, entre 2008 et 2019. Les données ont été exclusivement recueillies auprès de couples se reproduisant dans des nichoirs en bois. Ils ont examiné le succès de la reproduction à des échelles larges et fines (tendances à long terme et tentatives de reproduction individuelles, respectivement). L’équipe a également analysé les tendances climatiques de la région.

Les résultats ont montré que le rendement de la reproduction s’est effondré pendant la période de suivi (2008-2019) en raison de l’augmentation de la température maximale de l’air.

“Au cours de la période de surveillance, les effets sublétaux des températures élevées (y compris la compromission de la recherche de nourriture, de l’approvisionnement et du maintien de la masse corporelle) ont réduit les chances de reproduction réussie ou même de reproduction tout court des calaos”, a expliqué Pattinson.

En comparant les trois premières saisons (entre 2008 et 2011) aux trois dernières (entre 2016 et 2019), les chercheurs ont constaté que le pourcentage moyen de nichoirs occupés a diminué de 52% à 12%, le succès de la nidification (réussir à élever et à faire s’envoler au moins un poussin) a diminué de 58% à 17%, et la moyenne de poussins produits par tentative de reproduction a diminué de 1,1 à 0,4.

Aucune tentative de reproduction réussie n’a été enregistrée au-dessus du seuil de température de l’air de 35,7°C. Le rendement de la reproduction était négativement corrélé avec l’augmentation du nombre de jours pendant lesquels la température maximale de l’air dépassait le seuil auquel les calaos présentaient un comportement de dissipation de la chaleur et un comportement normal de reproduction et de nidification. Ces effets étaient présents même les années sans sécheresse.

Une crise climatique rapide

L’étude montre que le rythme rapide de la crise climatique a des effets négatifs importants sur les espèces charismatiques.des périodes d’une brièveté alarmante. Les prévisions actuelles de réchauffement sur le site d’étude montrent que le seuil de réussite de la reproduction du calao sera dépassé pendant toute la saison de reproduction vers 2027.

“Une grande partie de la perception publique des effets de la crise climatique est liée aux scénarios calculés pour 2050 et au-delà”, poursuit M. Pattinson. “Pourtant, les effets de la crise climatique sont actuels et peuvent se manifester non seulement au cours de notre vie, mais même sur une seule décennie.”

“Malgré l’absence de grands événements de mortalité frappants, notre prédiction dans cette étude est que les calaos à bec jaune du sud pourraient disparaître des parties les plus chaudes de leur aire de répartition dès 2027.”

“Les conséquences sublétales des températures élevées peuvent entraîner des extinctions locales en provoquant un échec du recrutement (c’est-à-dire qu’aucun jeune animal ne rejoint la population) et des changements dans les écosystèmes dont nous dépendons tous.”

Référence : “Collapse of Breeding Success in Desert-Dwelling Hornbills Evident Within a Single Decade” par Nicholas B. Pattinson, Tanja M. F. N. van de Ven, Mike J. Finnie, Lisa J. Nupen, Andrew E. McKechnie et Susan J. Cunningham, 19 mai 2022, Frontières de l’écologie et de l’évolution.
DOI : 10.3389/fevo.2022.842264

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