La comète Leonard passera près de la Terre le 12 décembre et sera probablement très brillante.

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Une comète devrait passer devant la Terre la semaine prochaine au cours de son voyage à travers notre système solaire en direction du Soleil. La comète, nommée Leonard en l’honneur de l’astronome Gregory Leonard, qui l’a découverte au début de l’année, sera probablement très brillante lorsqu’elle s’approchera le plus près de la Terre le 12 décembre. En fait, la comète est encore visible dans le ciel à l’est, avant le lever du soleil. Les astronomes pourront la repérer entre l’anse de la Grande Ourse et Arcturus, l’une des étoiles les plus brillantes vues de la Terre.

Selon la NASA, la comète, également connue sous le nom de C/2021 A1, apparaîtra plus brillante lorsqu’elle s’approchera de l’horizon de la Terre pendant son survol. Il sera donc difficile pour les astronomes de l’observer. Toutefois, après la rencontre rapprochée du 12 décembre, la comète sera visible dans le ciel du soir, en particulier juste après le coucher du soleil, vers le 14 décembre, indique l’agence spatiale.

Bien qu’il s’agisse de l’une des comètes les plus brillantes à passer près de la Terre, il sera difficile de l’observer sans télescope ou autre outil. De plus, Leonard commencera à apparaître moins brillante à mesure qu’elle s’éloignera de nous. Selon EarthSky, Leonard se dirige actuellement vers son périhélie, qui est le point le plus proche du Soleil. Elle l’atteindra le 3 janvier de l’année prochaine, ce qui signifie que la comète sera ce jour-là au point le plus proche du centre du système solaire. Les comètes sont généralement plus brillantes autour du périhélie.

Même lorsque la comète sera au plus près de la Terre, elle ne sera pas particulièrement proche. Le 12 décembre, Leonard sera à 34 millions de kilomètres de nous. À son périhélie, le 3 janvier, elle se trouvera à une distance d’environ 90 millions de kilomètres du Soleil.

“Les comètes sont notoirement difficiles à prévoir en termes de luminosité et de visibilité”, indique la NASA, ajoutant que Leonard pourrait nécessiter des jumelles pour être repérée. Il est possible qu’elle soit suffisamment brillante pour être visible à l’œil nu.


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