La Chine aurait l’intention d’envoyer des singes dans sa station spatiale Tiangong, récemment achevée, afin d’étudier comment ils grandissent et se reproduisent dans un environnement en apesanteur.
Les recherches seraient menées dans le plus grand module de la station spatiale, destiné à être utilisé pour des expériences en sciences de la vie, South China Morning Post a rapporté, citant Zhang Lu, un scientifique dirigeant le développement d’équipements scientifiques pour la station spatiale.
“Ces expériences permettront d’améliorer notre compréhension de l’adaptation d’un organisme à la microgravité et à d’autres environnements spatiaux”, a déclaré le Dr Lu, chercheur à l’Académie chinoise des sciences de Pékin, dans un discours.
Bien que des études antérieures aient évalué la reproduction d’organismes plus petits comme le poisson zèbre et les vers dans l’espace, les scientifiques ont déclaré qu’il y avait plusieurs défis à relever pour mener de telles recherches sur des formes de vie plus complexes comme les souris et les primates.
Alors que des chercheurs de l’ancienne Union soviétique ont réussi à faire s’accoupler des rats dans l’espace pendant un voyage de 18 jours, ils ont constaté qu’aucun d’entre eux n’a donné naissance à un enfant après son retour sur Terre.
Faire s’accoupler ces grands animaux en apesanteur pose plusieurs problèmes, notamment la capacité des macaques à maintenir un contact étroit et une excitation dans leur nouvel environnement spatial.
Les chercheurs soulignent également les difficultés à nourrir les singes pendant la période d’étude et à traiter leurs déchets.
Les singes doivent également être maintenus à l’abri du stress et à l’aise dans leurs enclos dans la station spatiale, car cela peut affecter leur humeur à adopter un comportement sexuel.
Alors que la Chine a amarré le troisième et dernier module pour compléter sa station spatiale permanente en début de semaine, il reste à voir comment les expériences biologiques prévues dans l’environnement de gravité zéro se dérouleront.
La station spatiale Tiangong est actuellement peuplée d’un équipage de deux astronautes et d’une astronaute – Chen Dong, Cai Xuzhe et Liu Yang.
Les astronautes sont arrivés en juin et devraient terminer l’assemblage de la station avant la fin de l’année, effectuer des sorties dans l’espace et mener des expériences scientifiques pendant leur séjour.
