Des chercheurs chinois travaillent sur une nouvelle méthode de détection et de suivi des astéroïdes, qui permettra également de déterminer si un morceau géant de roche spatiale représente un danger pour la Terre. La méthode consiste à construire un réseau de plus de 20 grandes antennes pour faire rebondir les signaux sur les astéroïdes afin de déterminer s’ils pourraient avoir un impact sur notre planète. Une poignée d’universités chinoises participent à ce projet, dont les détails ont été publiés pour la première fois dans le journal officiel du ministère chinois de la science et de la technologie, le Science and Technology Daily.
Le projet s’appelle China Fuyan (“œil composé” en anglais) et est dirigé par l’Institut de technologie de Pékin, selon le ministère chinois. Les astéroïdes choisis pour faire rebondir les signaux seront présents dans un rayon de 150 millions de kilomètres autour de la Terre (à peu près aussi loin que le Soleil), précise le ministère.
Selon un rapport de , deux de ces antennes ont été construites sur un site à Chongqing, dans le sud de la Chine. Des tests seront effectués en septembre, après quoi ces antennes deviendront opérationnelles, a ajouté le média.
Les antennes auront un diamètre de 82 à 98 pieds.
Le président de l’Institut de technologie de Pékin, Long Teng, a déclaré à China’s que le projet répondrait aux besoins du pays en matière de défense de la Terre proche et de capacité de détection spatiale, ainsi qu’aux études de pointe sur la formation des astéroïdes. Le système pourrait également être utilisé pour le suivi des satellites et des débris en orbite terrestre, a ajouté le chercheur.
En avril, les médias chinois ont rapporté que l’agence spatiale du pays développait un nouveau système de surveillance et de défense qui sera testé en faisant s’écraser délibérément un vaisseau spatial sur un astéroïde.
Les rapports ont également indiqué que la nouvelle mission sera lancée dès 2025 sur un astéroïde menaçant en le suivant de près et en l’attaquant pour modifier son orbite.
