La Chine a lancé un satellite militaire qui testera sa “technologie de réduction des débris spatiaux”, ont rapporté les médias d’État en début de semaine. Le satellite a été lancé dimanche depuis le centre de lancement de satellites de Xichang, dans la province du Sichuan, au sud-ouest de la Chine. Bien que seuls quelques détails aient été disponibles sur ce lancement confidentiel, certains médias d’État ont indiqué que la mission était réussie. Une vidéo du lancement montre une gigantesque fusée s’envolant du site de lancement dans un nuage de couleur orange sur fond de montagnes ou de collines. Le satellite à bord de la fusée Longue Marche 3B s’appelle Shijian-21.
Le satellite sera “utilisé pour la vérification de la technologie de réduction des débris spatiaux”, a déclaré la télévision centrale chinoise (CCTV) dans un rapport. La China Aerospace Science and Technology Corporation – une entreprise d’État qui conçoit, fabrique et lance des systèmes spatiaux – a ajouté que le lancement avait été un “succès complet”, le satellite ayant atteint l’orbite prévue. Elle n’a toutefois pas précisé sur quelle orbite le satellite était entré. Un rapport de SpaceNews, cependant, a indiqué que le satellite a été placé sur “une orbite de transfert géosynchrone”. Regardez le décollage ici.
La mission chinoise s’est déroulée dans un contexte de dérive mondiale vers la réduction des débris spatiaux ou la création de technologies pour y parvenir. Les technologies de réduction des débris spatiaux étant “à double usage”, avec des applications à la fois civiles et militaires, le satellite est susceptible de susciter un intérêt en dehors de la Chine. Bien que les médias d’État chinois aient suggéré que le lancement visait à tester la technologie d’élimination des débris spatiaux, les mêmes capacités pourraient également être utilisées pour mettre hors d’usage les engins spatiaux des adversaires.
Le programme spatial de la Chine a fait l’objet d’un examen plus approfondi ces derniers temps, notamment après qu’elle ait laissé une fusée retomber sur Terre de manière incontrôlée. La partie de la fusée s’est désintégrée au-dessus de l’océan Indien, mais on a beaucoup spéculé sur l’endroit où l’objet de 18 tonnes allait tomber. Le pays a investi des milliards de dollars dans l’exploration spatiale pour renforcer sa stature mondiale et sa puissance technologique.
