Des plants de riz ont été cultivés à partir de graines dans l’espace pour la toute première fois dans une expérience qui pourrait avoir des implications majeures pour les futures missions à long terme.
Les astronautes chinois, appelés taikonautes, ont réalisé l’expérience à bord du laboratoire spatial Wentian, qui a été mis en orbite le 24 juillet et est amarré au module central de la station spatiale Tiangong.
C’est la première fois que des scientifiques ont tenté de produire le cycle de vie complet d’un plant de riz dans un environnement en apesanteur, en passant de la graine à une plante mature capable de produire ses propres graines.
Les taikonautes expérimentent également la plante Arabidopsis thaliana, un membre de la famille des moutardes souvent utilisé pour étudier les mutations.
“Les plants de riz poussent très bien”, a déclaré le professeur Huiqiong Zheng, chercheur au Centre d’excellence en sciences végétales moléculaires de l’Académie chinoise des sciences. China Daily.
“Nous voulons étudier comment la microgravité peut affecter le temps de floraison des plantes au niveau moléculaire et s’il est possible d’utiliser l’environnement de microgravité pour contrôler le processus correspondant.”
Le riz est l’un des aliments les plus populaires de la Station spatiale internationale (ISS) et constitue un aliment de base pour les astonautes depuis les missions Apollo.
Les astronautes de la Nasa Neil Armstrong, Michael Collins et Buzz Aldrin ont mangé du poulet lyophilisé et du riz au cours de la mission Apollo 11, qui a vu Aldrin et Armstrong devenir les premières personnes à marcher sur la Lune.
Depuis lors, les astronautes se sont appuyés sur la nourriture cultivée sur Terre, mais les espoirs de missions plus longues vers Mars et au-delà peuvent dépendre de la capacité à faire pousser des plantes et des cultures dans l’espace.
“Si nous voulons atterrir sur Mars et l’explorer, apporter de la nourriture de la Terre ne suffira pas pour le long voyage et la mission des astronautes dans l’espace”, a déclaré le professeur Zheng.
“Nous devons trouver une source de nourriture durable pour les explorations spatiales à long terme”.
