La récolte ou d’autres régulations de la faune sauvage peuvent parfois avoir des effets positifs, comme la réduction de la concurrence pour les ressources alimentaires. Crédit : Brage Bremset Hansen, NTNU
La chasse ou d’autres régulations de la faune sauvage peuvent rendre une population plus viable – si cela est fait correctement.
Cela peut sembler contre-intuitif, mais réduire le nombre d’animaux dans une population peut aider les individus restants à survivre pendant l’hiver.
“La récolte ou d’autres moyens de réguler une population animale peuvent parfois avoir un effet positif en réduisant la concurrence pour la nourriture”, explique Bart Peeters, chercheur postdoctoral au département de biologie de la NTNU (l’université norvégienne des sciences et de la technologie).
De mauvaises conditions de pâturage pendant l’hiver, en raison de fortes chutes de neige ou d’une toundra glacée, peuvent contribuer à une concurrence accrue pour la nourriture. Crédit : Brage Bremset Hansen, NTNU
Cela n’a de sens que pour les espèces limitées par la disponibilité de la nourriture. Les résultats de l’étude ont été publiés dans la revue Ecology Letters et pourraient s’avérer utiles pour la gestion de diverses espèces.
Renne et autres espèces
Peeters et ses collègues ont utilisé des modèles statistiques et des simulations pour évaluer les conséquences de la réduction d’une population animale par une chasse réglementée. Plusieurs de ces modèles sont transférables à d’autres espèces, et l’un d’entre eux est spécialement développé pour le renne du Svalbard.
“De mauvaises conditions de pâturage en hiver, comme une épaisse couche de neige ou de la glace sur la toundra, augmentent la compétition pour la nourriture. Cela a peu d’impact lorsque la population est petite et que peu d’animaux se disputent la nourriture. Mais dans les populations plus importantes, beaucoup d’animaux mourront de faim lorsque les mauvaises conditions météorologiques réduisent les ressources disponibles”, explique Peeters.
La combinaison de conditions météorologiques extrêmes et d’une forte densité de population, ou du surpâturage, peut, dans le pire des cas, conduire à un effondrement de la population, lorsque peu ou pas d’animaux ont suffisamment à manger.
“La chasse réglementée peut avoir un effet positif car elle réduit le nombre d’animaux avant l’hiver, de sorte que moins d’animaux doivent alors se disputer la nourriture”, explique Peeters.
“En récoltant un certain nombre d’animaux par la chasse d’automne, nous réduisons la densité de la population et pouvons éviter l’effet amplifié des mauvaises conditions de pâturage en hiver. La chasse permet d’améliorer les conditions de vie des animaux qui survivent à la chasse. Plus d’animaux survivront à l’hiver, et un plus grand nombre d’entre eux produiront des veaux l’été suivant”, explique le professeur Brage Bremset Hansen.
En ne récoltant que 5 à 10 % des animaux, on peut atténuer le déclin de la population causé par les mauvaises conditions météorologiques. Crédit : Brage Bremset Hansen, NTNU
Bremset Hansen est le chef de projet du Centre pour la dynamique de la biodiversité de NTNU et de l’Institut norvégien de recherche sur la nature (NINA), l’un des nombreux partenaires du projet. Le projet est financé par le Conseil de la recherche de Norvège.
Les résultats de l’étude peuvent être transférés à d’autres espèces dont les ressources alimentaires sont limitées et qui sont fortement touchées par les conditions météorologiques. Par exemple, d’autres espèces de cerfs qui sont affectées par la profondeur de la neige ou des espèces dont les ressources alimentaires et l’accès à l’eau peuvent être affectés par la sécheresse.
Seulement des niveaux d’exploitation faibles à intermédiaires
Cette approche ne fonctionnera pas avec une récolte très importante.
“Nous montrons que les mauvaises conditions météorologiques peuvent réduire sévèrement une population à forte densité d’animaux. Mais la récolte de seulement 5 à 10 % d’une population peut réduire la mortalité qui résulterait autrement de ces mauvaises conditions météorologiques”, explique Peeters.
En fait, la population à la fin de l’hiver pourrait être plus importante que si la chasse n’avait pas eu lieu, à moins que vous ne récoltiez trop d’animaux.
Si la densité de la population est élevée, ou si la toundra est surpâturée, la compétition pour la nourriture devient plus importante lors des mauvaises conditions météorologiques causées par la neige. Crédit : Brage Bremset Hansen, NTNU
Utile pour la gestion de la faune
Ces dernières années, des hivers plus doux et plus pluvieux au Svalbard ont entraîné à plusieurs reprises une couverture de glace sur la toundra – et parfois, des problèmes pour les rennes.
“Si la densité de population est élevée ou si la toundra est surpâturée, la compétition pour la nourriture sera encore plus forte dans des conditions de neige difficiles. Cela est particulièrement vrai lorsque les pluies hivernales entraînent la formation d’une épaisse couche de glace sur le sol”, explique M. Peeters.
Ce phénomène se produit de plus en plus souvent au Svalbard et s’est également produit sur le Finnmarksvidda, dans la partie la plus septentrionale de l’île.Norvège.
Déterminer le nombre d’animaux à prélever par la chasse pour éviter un effondrement de la population dépend des conditions de pâturage et de la taille de la population. Malheureusement, il n’est pas si simple de prédire si un hiver sera mauvais ou non.
“Néanmoins, une régulation durable par une chasse modérée ou d’autres moyens de récolte peut être une mesure préventive pour éviter une mortalité élevée, une faible production et un fort déclin de la population dans des conditions de pâturage défavorables”, a déclaré M. Peeters.
Référence : “Harvesting can stabilise population fluctuations and buffer the impacts of extreme climatic events” par Bart Peeters, Vidar Grøtan, Marlène Gamelon, Vebjørn Veiberg, Aline M. Lee, John M. Fryxell, Steve D. Albon, Bernt-Erik Sæther, Steinar Engen, Leif Egil Loe et Brage Bremset Hansen, 1 février 2022, Ecology Letters.
DOI : 10.1111/ele.13963
