La capsule SpaceX quitte l’ISS pour ramener 4 astronautes sur Terre après 6 mois de voyage

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La quatrième équipe d’astronautes de longue durée lancée par SpaceX à destination de la Station spatiale internationale (ISS) pour le compte de la NASA a quitté l’avant-poste orbital vendredi pour entamer son vol de retour sur Terre, clôturant ainsi une mission scientifique de près de six mois.

La capsule Crew Dragon de SpaceX transportant trois astronautes américains de la NASA et un membre d’équipage italien de l’Agence spatiale européenne s’est désamarrée de l’ISS à 12 h 05 EDT (09 h 35 IST) pour entamer un vol de retour qui devrait durer près de cinq heures.

Une vidéo en direct montrant la capsule qui s’éloigne de la station alors que les deux véhicules s’élèvent au-dessus de l’Atlantique Nord a été diffusée sur le site Web de la NASA lors du désamarrage.

Portant des combinaisons spatiales blanches et noires avec casque, les quatre astronautes ont été vus attachés dans la cabine de l’équipage peu avant que le vaisseau spatial ne se sépare de la station, en orbite à environ 400 km au-dessus de la Terre.

Une série de brèves poussées de fusée a ensuite poussé la capsule en toute sécurité loin de l’ISS et a abaissé son orbite pour l’aligner en vue d’une rentrée atmosphérique ultérieure et d’un amerrissage.

Si tout se passe bien, le Crew Dragon, baptisé Freedom, sera parachuté dans la mer au large de la côte atlantique de la Floride à 16 h 55 heure locale (02 h 25 IST samedi).

L’équipage de Freedom, composé des Américains Kjell Lindgren, 49 ans, Jessica Watkins, 34 ans, et Bob Hines, 47 ans, ainsi que de l’Italienne Samantha Cristoferetti, 45 ans, est arrivé à la station le 27 avril après un lancement par SpaceX ce jour-là. Jessica Watkins est devenue la première femme afro-américaine à participer à une mission de longue durée à bord de l’ISS.

Cet équipage avait été désigné comme “Crew-4”, le quatrième groupe complet d’astronautes de longue durée lancé vers l’ISS par SpaceX depuis que la société privée de fusées fondée par Elon Musk, PDG de Tesla, a commencé à faire voler le personnel de la NASA en mai 2020.

Leur départ est intervenu une semaine après l’arrivée à bord de la station de leur équipe de remplacement, Crew-5 – un cosmonaute russe, un astronaute japonais et deux membres d’équipage de la NASA, dont la première femme amérindienne envoyée en orbite.

Crew-5 reste pour l’instant sur l’ISS avec deux autres Russes et un troisième Américain qui ont partagé un vol Soyouz vers l’ISS en septembre. L’un de ces cosmonautes, Sergey Prokopyev, a pris le commandement de l’ISS à la place de Cristoferetti, de l’Agence spatiale européenne, avant le départ de Crew-4.

L’ISS, qui s’étend sur la longueur d’un terrain de football, est occupée sans interruption depuis 2000. Elle est exploitée par un partenariat américano-russe qui comprend le Canada, le Japon et 11 pays européens.


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