- Depuis 2020, un projet de « sonification » a transformé en son les données astronomiques de certains des télescopes les plus puissants du monde.
- Trois nouveaux objets – une région de formation d’étoiles, un reste de supernova et un trou noir au centre d’une galaxie – sont libérés.
- Chaque sonification a sa propre technique pour traduire les données astronomiques en son.
- Le projet de sonification est dirigé par le personnel de Nasa‘s Chandra X-ray Observatory et l’univers de l’apprentissage.
L’espace est principalement calme. Les données collectées par les télescopes sont le plus souvent transformées en graphiques, tracés et images silencieux. Un projet de « sonification » dirigé par l’observatoire à rayons X Chandra de la NASA et le programme Universe of Learning de la NASA transforme en son des données autrement inaudibles de certains des télescopes les plus puissants du monde. Cet effort permet d’expérimenter les données des sources cosmiques avec un sens différent : l’ouïe.
Le dernier volet de ce projet de sonification présente une région où se forment des étoiles (Westerlund 2), le champ de débris laissé par une étoile explosée (le reste de la supernova de Tycho) et la région autour sans doute du trou noir le plus célèbre (Messier 87). Chaque sonification a sa propre technique pour traduire les données astronomiques en sons que les humains peuvent entendre.
Westerlund 2:
Il s’agit d’un amas d’étoiles jeunes – âgées d’environ un à deux millions d’années – situées à environ 20 000 années-lumière de la Terre. Sous sa forme d’image visuelle, les données de Hubble (vert et bleu) révèlent des nuages épais où se forment des étoiles, tandis que les rayons X vus de Chandra (violet) pénètrent à travers cette brume. Dans la version sonifiée de ces données, les sons balayent de gauche à droite dans le champ de vision avec une lumière plus vive produisant un son plus fort. La hauteur des notes indique la position verticale des sources dans l’image avec les hauteurs les plus élevées vers le haut de l’image. Les données de Hubble sont jouées par des cordes, soit pincées pour des étoiles individuelles, soit courbées pour des nuages diffus. Les données de rayons X de Chandra sont représentées par des cloches, et la lumière des rayons X plus diffuse est jouée par des tons plus soutenus.
Le reste de la supernova de Tycho :
En commençant au centre, la sonification du reste de la supernova Tycho s’étend vers l’extérieur en cercle. L’image contient des données de rayons X de Chandra où les différentes couleurs représentent de petites bandes de fréquence associées à différents éléments qui se rapprochent et s’éloignent de la Terre. Par exemple, le rouge représente le fer, le vert le silicium et le bleu représente le soufre. La sonification s’aligne avec ces couleurs car la lumière la plus rouge produit les notes les plus basses et le bleu et le violet créent les notes les plus aiguës. La couleur varie sur le reste, mais les notes les plus basses et les plus hautes (rouge et bleu) dominent près du centre et sont rejointes par d’autres couleurs (notes moyennes) vers le bord du reste. Le blanc correspond à toute la gamme de fréquences de lumière observable par Chandra, qui est la plus forte vers le bord du vestige. Cette lumière est également convertie en son de manière plus directe, en interprétant les fréquences de la lumière comme des fréquences du son, puis en les décalant plus bas de 50 octaves afin qu’elles tombent dans la plage d’audition humaine. Les différentes proportions de fer, de silicium et de soufre à travers le reste peuvent être entendues dans les quantités changeantes des pics de basse, moyenne et haute fréquence dans le son. Le champ d’étoiles dans l’image tel qu’observé par Hubble est joué comme des notes sur une harpe avec la hauteur déterminée par leur couleur.
M87 :
Le trou noir géant de Messier 87 (M87 en abrégé) et ses environs sont étudiés depuis de nombreuses années et par une gamme de télescopes dont Chandra (bleu) et le Very Large Array (rouge et orange). Ces données montrent que le trou noir de M87 envoie des jets massifs de particules énergétiques qui interagissent avec les vastes nuages de gaz chauds qui l’entourent. Pour traduire les rayons X et les ondes radio en son, l’image est balayée en commençant à la position 3 heures et en balayant dans le sens des aiguilles d’une montre comme un radar. La lumière plus éloignée du centre est entendue comme étant plus aiguë tandis que la lumière plus vive est plus forte. Les données radio sont plus basses que les rayons X, correspondant à leurs gammes de fréquences dans le spectre électromagnétique. Les sources ponctuelles en rayons X, dont la plupart représentent des étoiles en orbite autour d’un trou noir ou étoile à neutrons, sont joués sous forme de sons courts et pincés.
Le projet de sonification des données est mené par le Chandra X-ray Center (CXC) avec Le programme Universe of Learning de la NASA. Le programme d’activation scientifique de la NASA s’efforce de permettre aux experts scientifiques de la NASA et d’intégrer le contenu scientifique de la NASA dans l’environnement d’apprentissage de manière efficace et efficiente pour les apprenants de tous âges. La collaboration a été menée par le scientifique en visualisation Dr. Kimberly Arcand (CXC) et l’astrophysicien Dr. Matt Russo avec le musicien Andrew Santaguida (tous deux du projet SYSTEM Sounds).
Le Marshall Space Flight Center de la NASA gère le programme Chandra. Le Chandra X-ray Center du Smithsonian Astrophysical Observatory contrôle la science depuis Cambridge, Massachusetts et les opérations aériennes depuis Burlington, Massachusetts. Les matériaux de l’Univers d’apprentissage de la NASA sont basés sur des travaux soutenus par la NASA dans le cadre de l’accord de coopération numéro NNX16AC65A au Space Telescope Science Institute, en partenariat avec Caltech/IPAC, le Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian, et le Jet Propulsion Laboratory.
