Illustration de l’atterrisseur Nova-C d’Intuitive Machines pour la mission IM-3 amenant quatre enquêtes de la NASA à Reiner Gamma. Crédit : Machines intuitives
Nasa a attribué à Intuitive Machines of Houston un contrat pour effectuer des recherches, y compris des enquêtes scientifiques et une démonstration technologique, sur la Lune en 2024. La livraison commerciale fait partie de l’initiative Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA et du programme Artemis.
Les investigations à bord de l’atterrisseur Nova-C d’Intuitive Machines sont destinées à Reiner Gamma, l’une des caractéristiques naturelles les plus distinctives et énigmatiques de la Lune. Connu sous le nom de tourbillon lunaire, Reiner Gamma se trouve sur le bord ouest de la Lune, vu de la Terre, et est l’un des tourbillons lunaires les plus visibles. Les scientifiques continuent d’apprendre ce que sont les tourbillons lunaires, comment ils se forment et leur relation avec le champ magnétique de la Lune.
“Cette livraison sur la Lune aidera les États-Unis à étendre nos capacités et à en apprendre davantage sur cette région intéressante”, a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA à Washington. « L’observation des tourbillons lunaires peut nous donner des informations sur l’environnement radiatif de la Lune et peut-être sur la manière d’atténuer ses effets. Avec de plus en plus de démonstrations scientifiques et technologiques sur la surface lunaire, nous pouvons aider à préparer des missions d’astronautes durables grâce à Artemis. »
Intuitive Machines recevra 77,5 millions de dollars pour le contrat et est responsable des services de livraison de bout en bout, y compris l’intégration de la charge utile, la livraison de la Terre à la surface de la Lune et les opérations de charge utile. Il s’agit du troisième prix de commande de tâche d’Intuitive Machines, dont le premier est une livraison à Oceanus Procellarum sur la Lune au cours du premier trimestre 2022. Ce prix est le septième prix de tâche de livraison en surface attribué à un partenaire CLPS.
“Ces enquêtes montrent comment CLPS est capable de livrer des charges utiles à la surface lunaire qui répondront à nos principaux objectifs scientifiques pour l’exploration et la découverte lunaires”, a déclaré Chris Culbert, responsable de l’initiative CLPS au Johnson Space Center de la NASA à Houston. “Nous visons à en savoir plus sur les tourbillons lunaires et ce manifeste de charge utile est conçu pour obtenir des données uniques à la caractéristique géographique de Reiner Gamma.”
Les quatre enquêtes que Intuitive Machines livrera à Reiner Gamma devraient avoir une masse d’environ 203 livres (92 kg) et inclure :
- Lunar Vertex fait partie des sélections de charges utiles et d’enquêtes de recherche sur la surface de la lune (PRISM) de la NASA. Il s’agit d’une combinaison de charges utiles d’atterrisseurs fixes et d’un rover qui effectuera des mesures détaillées du champ magnétique, plasma l’environnement et les propriétés du régolithe. Les données de l’atterrisseur et du rover augmenteront les observations recueillies en orbite. Combinées, les observations aideront à montrer comment ces mystérieux tourbillons lunaires se forment et évoluent – et comment ils se connectent aux champs magnétiques locaux dans les mêmes régions. Lunar Vertex est financé par la Direction de la mission scientifique de l’agence et est dirigé par le Johns Hopkins Applied Physics Laboratory à Laurel, Maryland.
- Exploration robotique distribuée autonome coopérative (CADRE) se compose de robots mobiles programmés pour travailler en équipe autonome pour explorer la surface lunaire, collecter des données et cartographier différentes zones de la Lune en 3D. CADRE utilise son unité de mesure inertielle, des caméras stéréo et un capteur solaire pour suivre la position de chaque robot lorsqu’il explore la surface lunaire. CADRE est financé par le programme Game Changing Development de la NASA sous la direction de la mission de technologie spatiale de l’agence et est dirigé par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie.
- Le rétroréflecteur MoonLIGHT est un rétroréflecteur laser, qui réfléchit les faisceaux laser envoyés de la Terre directement de la Lune aux récepteurs sur Terre. Cela permet une mesure très précise des distances entre le réflecteur et la station au sol. Cette technique peut être utilisée pour étudier la relativité, la dynamique gravitationnelle du système Terre-Lune et l’intérieur lunaire profond. MoonLIGHT est géré par l’Agence spatiale européenne (ESA).
- Moniteur de l’environnement spatial lunaire (LUSEM) utilise une paire d’ouvertures pour détecter les particules à haute énergie sur la surface lunaire. LUSEM surveillera les variations de l’environnement spatial proche de la surface lorsque la Lune est à l’intérieur et à l’extérieur de la magnétoqueue de la Terre – l’extrémité arrière des champs magnétiques entourant notre planète, qui peut servir de tampon pour le rayonnement entrant. LUSEM est géré par le Korea Astronomy and Space Science Institute (KASI) en Corée du Sud.
Alors que la NASA poursuit ses plans pour plusieurs livraisons commerciales vers la Lune, les futures charges utiles qui pourraient être livrées avec CLPS pourraient également inclure d’autres rovers, sources d’alimentation et expériences scientifiques, y compris des démonstrations technologiques qui seront ultérieurement intégrées au programme Artemis.
