Lundi, le Double Asteroid Redirection Test (Dart) de la Nasa est entré dans l’histoire en devenant le premier vaisseau spatial à percuter un astéroïde et à modifier son orbite.
Le vaisseau spatial a également fourni en direct des images étonnantes de l’astéroïde Dimophos, en forme d’œuf et parsemé de blocs rocheux, alors que Dart filait vers sa destination finale sur la surface grise et bosselée de ce rocher spatial, la première fois qu’un être humain contemplait ce paysage.
Mais les caméras de Dart n’étaient pas les seuls yeux à observer Dimorphos lundi. Des télescopes terrestres du monde entier, des télescopes spatiaux embarqués sur un vaisseau proche et même les télescopes spatiaux James Webb et Hubble étaient tous braqués sur Dimorphos lundi soir, et bien qu’ils n’aient pas pu résoudre l’astéroïde avec le même niveau de détail que le vaisseau Dart, ils ont pu voir la disparition de Dart.
Beaucoup de ces images prendront des jours ou des semaines à télécharger et à traiter, mais certains observateurs ont commencé à poster des vidéos et des images de l’impact de Dart presque immédiatement.
Parmi les premiers groupes à partager des images de l’impact, on trouve le système d’alerte de dernière minute pour les impacts terrestres d’astéroïdes, ou projet Atlas, un réseau de quatre télescopes basés à Hawaï, au Chili et en Afrique du Sud. Les télescopes Atlas recherchent normalement des astéroïdes beaucoup plus petits que le Dimorphos, d’un diamètre de 530 pieds, et ils n’ont eu aucun mal à trouver Dimorphos dans le ciel et à saisir le moment où il s’est éclairci et a rejeté des éjectas lorsque le Dart a percuté la roche spatiale à une vitesse de 4 miles par seconde.
Le projet Atlas a posté sa courte vidéo de la collision sur Twitte.r lundi soir.
Le projet Atlas a depuis posté une autre vue de l’impact, cette fois avec les étoiles en arrière-plan immobiles dans la vue, donnant une meilleure impression du mouvement de Dimorphos.
L’observatoire des Makes, situé sur l’île de la Réunion, près de Madagascar, dans l’océan Indien, a également filmé l’impact du Dart en “temps réel”, ou du moins aussi proche que possible du temps réel, étant donné les 38 secondes qu’il a fallu à la lumière de l’impact pour atteindre la Terre depuis une distance de 6,8 millions de kilomètres.
La NASA frappe un astéroïde avec un vaisseau spatial.
“La séquence d’images qu’ils ont fournies en temps réel était impressionnante : l’astéroïde a immédiatement commencé à s’éclaircir au moment de l’impact, et en quelques secondes, il était déjà nettement plus lumineux”, a écrit le Centre de coordination des objets proches de la Terre de l’Agence spatiale européenne à propos des observations de Les Makes dans un billet de blog. “En moins d’une minute, un nuage de matière éjectée est devenu visible, et nous avons pu le suivre pendant qu’il dérivait vers l’Est et se dissipait lentement.”
Le Virtual Telescope Project, un réseau mondial de télescopes robotisés utilisés par les astronomes professionnels et amateurs, s’est associé à l’Observatoire Klein Karoo de Calitzdorp, en Afrique du Sud, pour capturer encore une autre vue en temps réel de l’impact du Dart.
“Les images étaient de bonne qualité, quelque chose de difficile à croire, considérant qu’il pleuvait même quelques heures plus tôt”, a écrit l’astronome italien et fondateur du projet de télescope virtuel Gianluca Masi au sujet de l’observation. “Mais ce retard a été récompensé : nous avons immédiatement remarqué sur le moniteur une augmentation significative de la luminosité de l’astéroïde (65803) Didymos ! Une pure joie.
En termes d’observations spatiales, le télescope spatial James Webb observait Dimorphos à 19h14 EDT lorsque Dart a percuté l’astéroïde, et l’observatoire Las Cumbres au Brésil a traité et partagé les premières images Webb de l’impact par le biais du projet Céu Profundo, ou ciel profond, de l’observatoire.
“L’image que vous attendiez est arrivée ! Nous avons déjà accédé aux données de l’observatoire @NASAWebb et mis en place un timelapse de l’astéroïde Dimorphos après la collision avec la mission de test de défense planétaire #DART”, peut-on lire en portugais dans le message posté sur Twitter.
L’image la plus proche de l’impact de la mission Dart a été prise par le LiciaCube (Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids) de l’agence spatiale italienne. LiciaCube est un engin spatial de la taille d’un micro-ondes qui a fait du stop sur Dart pendant la plus grande partie de son voyage vers Dimorphos. Il s’est séparé quelques semaines avant l’impact afin de pouvoir observer celui-ci à une distance sûre, volant environ trois minutes derrière Dart.
Sur l’une des images, une tache brillante ressemblant à une araignée peut être vue au-dessus d’un plus grand objet brillant. L’objet le plus grand est Didymos, le plus grand astéroïde compagnon de Dimorphos, tandis que la tache en forme d’araignée est Dimorphos, entouré par le matériau éjecté par Dart, tout brillant de l’énergie intense libérée par l’impact à hypervitesse.
Bien sûr, la meilleure vue de la maison était celle de Dart et uniquement celle de Dart. Dans ses dernières images, les caméras de Dart ont fourni des vues incroyablement détaillées de la surface rocheuse de la Terre.Dimorphos.
La dernière image complète de la surface de Dimorphos prise par le vaisseau spatial Dart (Double Asteroid Redirection Test) avant son impact le 26 septembre 2022.
(Nasa/APL)
Chris Lewicki, cofondateur de la défunte société d’exploitation minière d’astéroïdes Planetary Resources, a partagé mardi sur Twitter une image montrant le vaisseau spatial Dart, de la taille d’une voiture de golf, à l’échelle sur l’image.
D’autres images de l’impact de Dart provenant de télescopes spatiaux et terrestres seront probablement publiées dans les jours et les semaines à venir, alors que les scientifiques tentent de mesurer à quel point Dart a modifié l’orbite de Dimorphos – le but ultime de la mission était de tester la possibilité d’utiliser un vaisseau spatial de type Dart pour détourner les astéroïdes qui pourraient représenter un danger pour la Terre.
Pour obtenir les dernières images en gros plan qui révéleront le sort de Dart et le cratère d’impact qu’il a laissé sur Dimorphos, il faudra attendre 2026. C’est à ce moment-là que la mission Hera de l’Agence spatiale européenne arrivera sur les lieux afin de procéder à l’évaluation finale de l’impact de Dart.
