Les nouveaux parents connaissent probablement bien le concept de “cerveau de maman” – la notion que l’oubli et la perte de mémoire accompagnent la naissance d’un bébé, ce qui implique que la maman est tellement dépassée qu’elle souffre d’un déclin cognitif. Mais “cerveau de papa” n’est pas vraiment un néologisme au même titre, ce qui atteste à quel point “cerveau de maman” peut parfois évoquer un stéréotype sexiste de la nouvelle mère hésitante et oublieuse.
Pourtant, selon les scientifiques, le cerveau de maman n’est pas réellement une chose réelle – du moins, pas de la manière dont notre culture le conçoit. La recherche sur la façon dont la maternité affecte le cerveau féminin humain révèle que cette idée est principalement de la fiction.
“L’idée que la maternité est forgée avec des déficits de mémoire et se caractérise par un cerveau qui ne fonctionne plus bien est scientifiquement tout simplement fausse.”
Pourtant, il persiste dans le discours public. Par exemple, Meghan Markle disant à Kate Middleton qu’elle avait un “cerveau de bébé” est devenue un sujet de fascination après la publication du récit dans les mémoires du prince Harry.
Bien qu’il existe certainement des changements hormonaux et cognitifs qui peuvent provoquer un brouillard mental, des oublis ou des problèmes de concentration pendant la maternité, il est possible que ce “cerveau de maman” – un événement estimé à 80 % des femmes en post-partum disent l’avoir vécu – puisse être le symptôme d’autres facteurs sous-jacents. Les femmes scientifiques qui étudient cela lancent un appel à l’action pour changer le récit autour du “cerveau de maman” et exhortent à “renommer” un domaine insuffisamment étudié de la santé maternelle pour l’éloigner de ses nuances sexistes.
“L’idée que la maternité est forgée avec des déficits de mémoire et se caractérise par un cerveau qui ne fonctionne plus bien n’est tout simplement pas scientifiquement vraie”, ont déclaré des chercheurs. a écrit dans un commentaire dans la revue JAMA Neurology le mois dernier. “Bien que les plaintes de brouillard mental doivent être prises au sérieux, il est probable que le récit incontournable du cerveau de maman contribue à ces rapports subjectifs, attirant l’attention des femmes enceintes (et des chercheurs) sur ce qui peut être une légère diminution d’aspects particuliers de la fonction cognitive, tandis que en même temps en ignorant les facultés qui sont acquises au cours de cette période de la vie.”
En effet, les chercheurs disent qu’une partie de la communauté scientifique s’est accrochée à l’idée de “cerveau de maman” en ce qui concerne le déclin cognitif, et a passé trop de temps à se concentrer dessus, ce qui pourrait ignorer par inadvertance certains des changements remarquables qui se produisent réellement. dans le cerveau d’une femme pendant la grossesse et après l’accouchement.
“Nous voulions vraiment repousser de manière publique ce récit de bêtise pendant la grossesse, et dire que nous n’avons pas cherché à voir tous les bénéfices cognitifs qui pourraient être atteints pendant cette période.“
“Nous savons d’après la littérature animale et certaines études humaines qu’il y a en fait beaucoup d’avantages cognitifs à la grossesse”, a déclaré Bridget Callaghan, professeure agrégée de psychologie à l’Université de Californie à Los Angeles et co-auteur de l’article. dit Salon. “Si vous regardez la littérature animale, il existe de nombreuses études montrant que les mères deviennent de bien meilleurs prédateurs, de bien meilleurs protecteurs de leurs petits, elles sont capables d’attraper de la nourriture à plusieurs endroits et de se rappeler où la nourriture a été stockée, et tout ces capacités sont considérablement améliorées pendant la grossesse et la période post-partum.”
Callaghan a déclaré que le récit humain autour du “cerveau de maman” ne reflète pas ce que les études animales ont montré.
“L’idée que vous devenez simplement stupide pendant la grossesse ne correspond pas à l’idée que nous devons acquérir ces nouvelles compétences”, a déclaré Callaghan. “Nous voulions donc vraiment repousser publiquement ce récit de stupidité pendant la grossesse et dire que nous n’avons pas cherché à voir tous les avantages cognitifs qui pourraient être obtenus pendant cette période.”
“Pourquoi ne nous concentrons-nous pas sur la recherche à ce sujet, et en même temps, pourquoi n’essayons-nous pas de comprendre ce qui sous-tend réellement ce véritable phénomène de cerveau de maman”, a poursuivi Callaghan.
Actuellement, il existe peu de littérature scientifique explorant les changements dans le cerveau d’une femme humaine pendant la grossesse et après l’accouchement. Alors que la recherche a augmenté au cours des cinq à dix dernières années, Jodi Pawluski, neuroscientifique cognitive et professeure adjointe à l’Université de Rennes en France, co-auteur de l’étude avec Callaghan, a déclaré à Salon que la science avait encore un long chemin à parcourir.
“Si vous comparez réellement la littérature sur ce que nous savons sur les mères et le cerveau, et l’adolescence et le cerveau, nous avons considérablement négligé ce domaine de recherche”, a-t-elle déclaré. La comparaison entre l’adolescence et la matrescence – un terme utilisé pour décrire la transition physique, émotionnelle et hormonale – est importante car les scientifiques soupçonnent que des changements similaires se produisent dans le cerveau au cours des deux transitions de la vie ; par exemple, la matière grise change.
“Nous avons considérablement négligé ce domaine de recherche.”
En 2016, une étude publiée dans Nature Neuroscience a révélé que la matière grise rétrécissait dans le cerveau des mères dans les zones impliquées dans le traitement et la réponse aux signaux sociaux. Deux ans plus tard, les femmes qui ont subi une IRM pour l’étude ont été à nouveau imagées et les chercheurs ont découvert que la perte de matière grise subsistait, sauf dans l’hippocampe. Pawluski a déclaré que l’attention des médias autour d’études comme celles-ci peut souvent se concentrer sur l’idée que quelque chose est perdu, sans explorer ce qui aurait peut-être pu être gagné, ou que la perte pourrait être un moyen de « peaufiner » et de rendre le cerveau plus efficace dans la maternité.
“Cela semble contre-intuitif d’avoir une perte à une époque où tant de choses se passent. Vous apprenez essentiellement à devenir parent, mais je pense toujours que nous oublions lorsque nous parlons de cette diminution du volume de matière grise, nous oublions de parler de la fonction », a déclaré Pawluski. “Il y a donc des changements de structure, comme des changements de volume, puis il y a des changements fonctionnels ou de l’activité des zones cérébrales dont il est important de se souvenir.”
Les nouvelles mères présentaient des augmentations généralisées du volume de matière grise, et non des diminutions, dans les régions du cerveau associées à l’empathie, à la cognition sociale et à la capacité d’effectuer plusieurs tâches à la fois.
Malgré une perte de matière grise, les scientifiques ont également observé une augmentation de l’activité cérébrale dans d’autres domaines importants pour la parentalité. En 2020, une étude a examiné le cerveau des femmes immédiatement après l’accouchement et entre 4 et 6 semaines après l’accouchement. Les résultats ont montré que les nouvelles mères présentaient des augmentations généralisées du volume de matière grise, et non des diminutions, dans les régions cérébrales associées à l’empathie, à la cognition sociale et à la capacité d’effectuer plusieurs tâches à la fois.
“Ces changements structurels survenant en seulement 4 à 6 semaines après l’accouchement reflètent un degré élevé de neuroplasticité et des adaptations massives dans le cerveau maternel”, ont écrit les auteurs. “Ils peuvent suggérer une restauration du tissu cérébral après la grossesse et/ou une réorganisation cérébrale substantielle, éventuellement pour s’adapter à un répertoire à multiples facettes de comportements complexes associés au fait d’être mère.”
Une étude publiée dans la revue Current Psychology a cherché à comprendre la prévalence du “cerveau de maman” en comparant les résultats des mères et des non-mères prenant le test du réseau d’attention (ANT), qui mesurait la capacité d’attention d’une personne. Notamment, les chercheurs ont constaté que les mères avaient des performances aussi bonnes, sinon meilleures, que les femmes qui avaient passé le test et n’avaient jamais été enceintes ni eu d’enfants. Notamment, dans l’étude, les mères avaient 10 ans de plus, ce qui rend les résultats encore plus surprenants, Valerie Miller, Valerie Tucker Miller, Ph.D. étudiant au département d’anthropologie de l’Université Purdue qui a dirigé l’étude, a déclaré à Salon.
“Dans la littérature sur l’attention, vous voyez presque toujours une légère baisse avec l’âge, donc j’ai prévu de devoir le contrôler simplement parce que les mères avaient en moyenne 10 ans de plus”, a déclaré Miller. “Mais cela ne s’est pas produit du tout – ils étaient les mêmes et légèrement plus rapides dans le contrôle exécutif.”
Cela ne veut pas dire que le “cerveau de maman” dans le contexte auquel les gens pensent habituellement n’est pas réel, comme les femmes le rapportent systématiquement, mais qu’il pourrait y avoir des facteurs environnementaux sous-jacents.
“Si nous devions éliminer la question du sommeil [deprivation]la question du stress et toutes les choses dans une sorte de modèle expérimental qui nous donneraient la meilleure réponse », a déclaré à Salon le Dr Amanda Veile, professeur adjoint d’anthropologie à l’Université Purdue.[Maybe] cela n’a pas seulement à voir avec la mère et l’enfant, cela a à voir avec la façon dont les mondes des mères changent à mesure qu’elles deviennent mères, comment elles interagissent avec les autres, comment elles sont traitées, la densité des réseaux sociaux, la quantité de soutien qu’ils reçoivent – tout cela va être important en termes de cognition.”
Veile a déclaré que si la recherche se concentrait sur le cerveau de maman peut-être dans le contexte social, cela pourrait conduire à une sorte d’action. Idéalement, cela signifierait fournir “plus de soutien aux mères pendant la période post-partum, dont nous savons que les États-Unis sont terriblement en retard parmi les pays les plus riches”, a ajouté Veile.
