Des millions d’étoiles sont visibles dans un ciel nocturne clair. Depuis la Terre, elles ressemblent à de minuscules points qui scintillent sans raison apparente. Mais il y a une étoile au centre de notre existence, qui se consume pour entretenir la vie. C’est le Soleil, autour duquel tournent plusieurs planètes, dont la Terre. Maintenant, imaginez une étoile qui est 200 000 fois plus brillante et 32 fois plus massive que notre Soleil. La NASA a récemment partagé une image qui montre à quoi ressemblerait un monde autour de cette étoile. L’image montre un paysage cosmique qui semble incroyablement serein, mais la région est également pleine de turbulences.
Cette étoile, appelée Herschel 36, se trouve au centre de la nébuleuse du Lagon, un nuage interstellaire géant situé dans la constellation du Sagittaire, à environ 4 000 années-lumière. La nébuleuse est remplie de gaz tumultueux, de vents stellaires semblables à des ouragans et de rayonnements intenses, notamment de puissants rayons ultraviolets, émanant de l’étoile. Ces interactions sculptent un paysage fantastique de crêtes, de cavités et de montagnes de gaz et de poussière.
Au sens cosmique, cette étoile massive est encore jeune, a déclaré la NASA. Elle a environ un million d’années et est en train de se débarrasser de son cocon natal de matière – des gaz ionisés comme l’hydrogène et l’azote. Ces gaz sont représentés sur l’image en rouge (hydrogène) et en vert (azote).
L’image a été capturée par le télescope Hubble de la NASA, qui est placé au plus profond de l’espace, au-dessus des obstructions causées par la distorsion de l’atmosphère, les nuages de pluie et la pollution lumineuse. L’observatoire a une vue imprenable sur l’univers. Le télescope est un projet commun de la NASA et de l’Agence spatiale européenne (ESA).
Selon l’agence spatiale, Herschel 36 est encore jeune et vivra encore 5 millions d’années. En comparaison, notre Soleil a 5 milliards d’années et vivra encore 5 milliards d’années.
La vue de Hubble montre une structure 3D et une région de la nébuleuse mesurant environ 4 années-lumière de diamètre.
