Hubble capture un phénomène céleste rare

Herbig–Haro Object HH111

Objet Herbig–Haro HH111

Objet Herbig-Haro nommé HH111, capturé par la caméra à champ large du télescope spatial Hubble 3. Crédit : ESA/Hubble & NASA, B. Nisini

Cette image frappante présente un phénomène céleste relativement rare connu sous le nom d’objet Herbig-Haro. Cet objet Herbig-Haro particulier est nommé HH111 et a été photographié par la caméra à champ large 3 (WFC3) de Hubble. Ces objets spectaculaires se forment dans des circonstances très particulières. Les étoiles nouvellement formées sont souvent très actives et, dans certains cas, elles expulsent des jets très étroits de gaz ionisé en mouvement rapide – un gaz si chaud que ses molécules et ses atomes ont perdu leurs électrons, ce qui rend le gaz très chargé. Les flux de gaz ionisé entrent ensuite en collision avec les nuages ​​de gaz et de poussière entourant les étoiles nouvellement formées à des vitesses de centaines de kilomètres par seconde. Ce sont ces collisions énergétiques qui créent des objets Herbig-Haro tels que HH111.

WFC3 prend des images à des longueurs d’onde optiques et infrarouges, ce qui signifie qu’il observe des objets dans une gamme de longueurs d’onde similaire à la gamme à laquelle les yeux humains sont sensibles (optique) et une gamme de longueurs d’onde qui sont légèrement trop longues pour être détectées par les yeux humains (infrarouge ). Les objets Herbig-Haro libèrent en fait beaucoup de lumière aux longueurs d’onde optiques, mais ils sont difficiles à observer car la poussière et le gaz environnants absorbent une grande partie de la lumière visible. Par conséquent, la capacité du WFC3 à observer aux longueurs d’onde infrarouges – où les observations ne sont pas aussi affectées par le gaz et la poussière – est cruciale pour observer avec succès les objets Herbo-Haro.

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