Cette image éthérée, capturée depuis le Chili par l’observatoire international Gemini, un programme du NOIRLab de la NSF, semble aussi délicate que l’aile d’un papillon. Il s’agit pourtant d’une structure connue sous le nom de nébuleuse infrarouge de Chamaeleon, située près du centre du nuage sombre Chamaeleon I, encore plus grand, l’une des régions de formation d’étoiles les plus proches de notre Voie lactée. Crédit : Observatoire international Gemini/NOIRLab/NSF/AURA, Remerciements : Traitement des images : T.A. Rector (Université d’Alaska Anchorage/NSF’s NOIRLab), J. Miller (Observatoire Gemini/NSF’s NOIRLab), M. Zamani (NSF’s NOIRLab) & ; D. de Martin (NSF’s NOIRLab)
Ressemblant à un papillon avec une seule aile, cette nébuleuse lumineuse cache une étoile naissante.
Cette image éthérée, capturée depuis le Chili par l’observatoire international Gemini, un programme du NOIRLab de la NSF, semble aussi délicate que l’aile d’un papillon. Il s’agit pourtant d’une structure connue sous le nom de nébuleuse infrarouge de Chamaeleon, située près du centre du gigantesque nuage noir Chamaeleon I, l’une des régions de formation d’étoiles les plus proches de notre planète. Voie lactée.
Cette image époustouflante en lumière visible, prise avec le télescope Gemini Sud, semble prête à s’envoler de l’écran. Cet objet apparemment flou est un écoulement de gaz connu sous le nom de nébuleuse infrarouge de Chamaeleon – ainsi nommée parce qu’elle est brillante dans certaines longueurs d’onde infrarouges de la lumière, bien qu’elle puisse également être vue en lumière visible, comme dans cette vue. Caché au cœur de cette nébuleuse de réflexion, et au centre de cette image, se trouve le moteur de la nébuleuse, une étoile de faible masse (moins massive que notre Soleil) qui est éclipsée par une bande verticale sombre. Bien qu’elle soit cachée, cette jeune étoile froide émet des courants de gaz en mouvement rapide qui ont creusé un tunnel à travers le nuage interstellaire à partir duquel la jeune étoile s’est formée. La lumière infrarouge et visible émise par l’étoile s’échappe le long de ce tunnel et se disperse sur ses parois, donnant naissance à la nébuleuse de réflexion.
L’objet rouge vif à droite du centre de l’image marque l’endroit où une partie du flux de gaz rapide s’allume après être entré en collision avec du gaz plus lent dans la nébuleuse. Il est connu comme un objet Herbig-Haro (HH) et porte la désignation HH 909A. D’autres objets Herbig-Haro ont été trouvés le long de l’axe de l’écoulement de l’étoile, au-delà des bords de l’image, à droite et à gauche.
Les astronomes ont suggéré que la bande sombre au centre de la nébuleuse infrarouge de Chamaeleon est un disque circumstellaire – un réservoir de gaz et de poussière en orbite autour de l’étoile. Les disques circumstellaires sont généralement associés aux jeunes étoiles et fournissent les matériaux nécessaires à la construction des planètes. La raison pour laquelle le disque apparaît sous la forme d’une bande plutôt que d’un cercle sur cette image est qu’il est de face, ne révélant qu’un seul bord aux observateurs ici sur Terre. Les astronomes pensent que l’étoile centrale de la nébuleuse est un jeune objet stellaire intégré dans le disque.
La nébulosité de fond, apparaissant en bleu sur cette image, reflète la lumière d’une étoile proche située en dehors du cadre.
La nébuleuse infrarouge de Chamaeleon se trouve dans le grand nuage sombre Chamaeleon I, qui est voisin des nuages sombres Chamaeleon II et Chamaeleon III. Ces trois nuages sombres forment ensemble le complexe de Chamaeleon, une grande zone de formation d’étoiles qui occupe la quasi-totalité de la constellation de Chamaeleon dans le ciel austral.
Les détails magnifiques de cette image sont dus à l’édition sud des spectrographes jumeaux Gemini Multi-Objects (GMOS), situés au sommet du Cerro Pachón au Chili, à Gemini Sud, qui fait partie de l’Observatoire international Gemini, un programme du NOIRLab de la NSF. GMOS possède des capacités d’imagerie en plus d’être un spectrographe,[1] ce qui en fait un instrument très polyvalent.
“GMOS-South est l’instrument parfait pour réaliser cette observation, en raison de son champ de vision, qui peut capturer l’ensemble de la nébuleuse, et de sa capacité à capturer l’émission du gaz ionisé de la nébuleuse “, a déclaré German Gimeno, scientifique de NOIRLab.
L’image a été produite par l’équipe Communication, Education & Engagement de NOIRLab dans le cadre du NOIRLab Legacy Imaging Program.
Notes
- GMOS – l’instrument utilisé pour capturer cette image – est un spectrographe. Les spectrographes divisent la lumière en fonction de sa longueur d’onde (imaginez un prisme qui divise la lumière du soleil en un arc-en-ciel de couleurs, mais de façon beaucoup plus précise). Cela permet aux astronomes d’interpréter des caractéristiques telles que la composition chimique des objets célestes. Cette image, cependant, étaitne sont pas réalisées à partir de données spectroscopiques mais créées à l’aide d’une technique d’observation appelée imagerie, dans laquelle la lumière d’un objet céleste est enregistrée par un dispositif à couplage de charge (CCD). Différents filtres peuvent isoler différentes gammes de longueurs d’onde de la lumière, ce qui permet de construire une image composite détaillée et multicolore.
Le NOIRLab (National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory) de la NSF, le centre américain d’astronomie optique infrarouge au sol, exploite l’observatoire international Gemini (une installation de la NSF, du CNRC-Canada, ANID-Chili, MCTIC-Brésil, MINCyT-Argentine, et KASI-République de Corée), l’Observatoire national de Kitt Peak (KPNO), l’Observatoire interaméricain de Cerro Tololo (CTIO), le Centre communautaire des sciences et des données (CSDC), et l’Observatoire Vera C. Rubin (exploité en coopération avec le SLAC National Accelerator Laboratory du ministère de l’énergie). Il est géré par l’Association des universités pour la recherche en astronomie (AURA) dans le cadre d’un accord de coopération avec la NSF et a son siège à Tucson, en Arizona. La communauté astronomique est honorée d’avoir la possibilité de mener des recherches astronomiques sur Iolkam Du’ag (Kitt Peak) en Arizona, sur Maunakea à Hawai’i, et sur Cerro Tololo et Cerro Pachón au Chili. Nous reconnaissons le rôle culturel très important et la vénération que ces sites ont pour la nation Tohono O’odham, la communauté amérindienne d’Hawaï et les communautés locales du Chili, respectivement.
