Crédit : ESA/Hubble & NASA, O. Graur, Remerciements : L. Shatz
NGC 4666 occupe le devant de la scène dans cette image du Nasa/CETTE Le télescope spatial Hubble. Cette majestueuse galaxie spirale se trouve à environ 80 millions d’années-lumière dans la constellation de la Vierge, et subit un épisode particulièrement intense de formation d’étoiles. Les astronomes se réfèrent aux galaxies qui forment des étoiles anormalement rapidement comme des galaxies à rafales d’étoiles. On pense que l’explosion d’étoiles de NGC 4666 est due à des interactions gravitationnelles avec ses voisins indisciplinés – y compris la galaxie voisine NGC 4668 et une galaxie naine.
L’explosion de formation d’étoiles de NGC 4666 entraîne une forme inhabituelle de météo galactique extrême connue sous le nom de supervent – un gigantesque transfert de gaz du cœur central lumineux de la galaxie vers l’espace. Ce supervent est le résultat de vents moteurs provenant d’étoiles massives à courte durée de vie formées lors de l’explosion d’étoiles de NGC 4666 ainsi que d’explosions de supernova d’une énergie spectaculaire. Deux explosions de supernova de ce type ont été observées dans NGC 4666 au cours de la dernière décennie – l’une en 2014 et l’autre en 2019. L’étoile qui a conduit à la supernova de 2019 a récemment été déterminée comme étant 19 fois plus massive que notre Soleil !
Au maximum, les supernovae sont souvent les sources de lumière les plus brillantes de leurs galaxies, si brillantes qu’elles peuvent être vues clairement à travers l’Univers. La supernova de 2014 dans NGC 4666 est toujours active sur cette image, mais plus de 900 jours après son apogée, la supernova s’est estompée de son ancienne gloire et ressemble à une étoile de plus dans cette galaxie occupée.
Bien que le torrent de gaz surchauffé émanant de NGC 4666 soit vraiment à grande échelle – s’étendant sur des dizaines de milliers d’années-lumière – il est invisible sur cette image. La température extrêmement élevée du supervent le fait ressortir comme un panache lumineux dans les observations radiographiques ou radio, mais il n’apparaît pas aux longueurs d’onde visibles imagées par la caméra à champ large 3 de Hubble.
