Les moines médiévaux étaient, à bien des égards, les premiers utilisateurs de LinkedIn. Enthousiastes et doués pour l’autopromotion, ils aimaient lire et partager les histoires inspirantes d’autres premiers chrétiens qui avaient fait preuve d’un engagement remarquable dans leur travail. Il y avait Sarah, qui vivait près d’une rivière sans jamais regarder dans sa direction, tant elle était dévouée à sa foi. Jacques priait si intensément pendant une tempête de neige qu’il fut enseveli sous la neige et dut être déterré par ses voisins.
Mais aucun de ces premiers dévots n’a pu éviter les distractions comme Pachomius. Ce moine du IVe siècle a dû faire face à un défilé de démons qui se transformaient en femmes nues, faisaient gronder les murs de sa demeure et essayaient de le faire rire avec des numéros de comédie élaborés. Pachomius n’a même pas regardé dans leur direction. Pour les premiers auteurs chrétiens, Pachomius et ses semblables ont placé la barre très haut en matière de concentration, et les autres moines aspiraient à l’égaler. Ces super-concentrateurs étaient l’incarnation du premier millénaire des #buts du travail, de la #hustle et de l’#amélioration personnelle.
Même si vous n’êtes pas assailli par les démons, il s’avère que les moines médiévaux ont beaucoup à vous apprendre sur la distraction. Nos préoccupations actuelles concernant l’automotivation et la productivité peuvent sembler être le produit d’un monde en proie à des technologies distrayantes, mais les moines agonisaient sur la distraction de la même manière il y a plus de 1 500 ans. Ils s’inquiétaient des exigences du travail et des liens sociaux, déploraient les distractions offertes par les nouvelles technologies et cherchaient des routines inspirantes qui pourraient les aider à mener une vie plus productive. Oubliez les gourous de la Silicon Valley. Se pourrait-il que les premiers moines chrétiens soient les héros de la productivité que nous recherchons depuis toujours ?
Jamie Kreiner le pense. Historienne du Moyen-Âge, elle est l’auteur d’un nouveau livre intitulé “Les moines du Moyen-Âge”. L’esprit vagabond : Ce que les moines médiévaux nous disent sur la distraction.qui examine comment les premiers moines chrétiens – hommes et femmes vivant entre les années 300 et 900 – ont renforcé leur concentration. Les moines avaient une très bonne raison d’être obsédés par la distraction, dit-elle : Les enjeux ne pouvaient pas être plus élevés. “Contrairement à tous les autres, ils avaient consacré toute leur vie, tout leur être, à essayer de se concentrer sur Dieu. Et parce qu’ils voulaient atteindre la pensée unique et qu’ils ont trouvé cela si difficile, c’est la raison pour laquelle ils ont fini par écrire sur la distraction plus que tout le monde.”
L’une des principales façons dont les moines s’encourageaient mutuellement à rester concentrés sur leurs prières et leurs études était de partager des récits de concentration extrême. Parfois, elles étaient source d’inspiration, comme l’histoire de Siméon le Stylite, qui vivait au sommet d’un pilier et ne se laissait jamais distraire, même lorsque son pied était gravement infecté. D’autres fois, les histoires étaient destinées à maintenir les moines dans l’humilité. Un texte latin du premier millénaire intitulé Apophthegmata Patrum contient l’histoire d’un moine qui avait une grande réputation en matière de concentration, mais qui avait entendu parler d’un épicier dans une ville voisine qui avait des capacités de concentration encore meilleures. Lorsqu’il rendit visite à l’épicier, le moine fut stupéfait d’apprendre que son magasin se trouvait dans un quartier de la ville où les gens chantaient des airs obscènes sans arrêt. Le moine demanda comment l’épicier était capable de se concentrer au milieu d’une musique aussi vulgaire. “Quelle musique ?” répondit l’épicier. Il était tellement occupé à se concentrer qu’il n’avait même pas remarqué que quelqu’un chantait.
Ce genre d’histoires rappelle aux moines à quel point il est difficile de rester concentré. On n’attendait pas d’eux qu’ils soient des machines à se concentrer. Il leur arrivait aussi de manquer de temps en temps de concentration. “Reconnaître cela d’emblée est une forme de compassion”, dit Kreiner. “Les moines sont vraiment bons pour être compatissants les uns envers les autres, et envers la difficulté qu’il y avait à aller au bout des choses.” Se libérer de la distraction est vraiment difficile. Nous n’avons pas à nous sentir mal de ne pas toujours être à la hauteur de nos nobles objectifs.
