L’invention du mors et de la bride a finalement conduit à l’évolution des guerriers montés armés comme celui représenté dans un relief assyrien du 8ème siècle avant notre ère. Crédit : Ealdgyth
De nouvelles recherches menées par le biais du Complexity Science Hub Vienna et appliquées à un riche ensemble de données historiques ont mis en lumière l’évolution des armes, des armures et des fortifications dans l’histoire de l’humanité.
Peter Turchin du Complexity Science Hub Vienna (CSH) et une équipe interdisciplinaire de collègues ont entrepris de tester des théories concurrentes sur ce qui a conduit à l’évolution des machines de guerre à travers l’histoire du monde. Leur étude, publiée aujourd’hui (20 octobre 2021) dans la revue PLOS UN, voit l’influence la plus forte sur l’évolution de la technologie militaire provenant de la taille de la population mondiale, de la connectivité entre les zones géographiques et des progrès des technologies critiques telles que la métallurgie du fer ou l’équitation. A l’inverse, et de manière assez surprenante, les facteurs étatiques tels que la taille de la population, le territoire ou la complexité de la gouvernance ne semblent pas avoir joué un rôle majeur.
Utiliser le Big Data pour les questions historiques
« Nous avions deux objectifs pour cette étude », souligne le chercheur principal Peter Turchin. « Premièrement, nous voulions dessiner une image claire de l’endroit et du moment où les technologies militaires sont apparues dans les sociétés préindustrielles. Deuxièmement, nous avions l’intention de découvrir pourquoi des technologies importantes ont été développées ou adoptées à certains endroits. »
Pour leurs analyses, les chercheurs ont utilisé Seshat : Global History Databank, une vaste collection en constante augmentation de données historiques et archéologiques du monde entier. À ce jour, Seshat a rassemblé environ 200 000 entrées de plus de 500 sociétés, couvrant 10 000 ans d’histoire humaine.
« Seshat est une mine d’or pour l’étude de l’évolution culturelle », déclare Turchin, qui a lancé et développé la base de données avec une équipe d’anthropologues, d’historiens, d’archéologues, de mathématiciens, d’informaticiens et de scientifiques évolutionnistes. Pour explorer ces données, les auteurs ont appliqué des méthodes quantitatives innovantes de modélisation mathématique et d’analyse statistique.
Le mors et la bride ont conduit à des méga-empires
« Certaines inventions militaires ont eu des effets en cascade sur l’évolution culturelle et sociale », explique Turchin, qui a mené les analyses de données dans cette étude. « L’invention du mors et de la bride, par exemple, a facilité le contrôle des chevaux, ce qui a conduit aux progrès des armes ou à l’apparition d’archers et de chevaliers à cheval, ce qui a encore rendu nécessaire la construction de meilleures fortifications. Selon notre étude, cet ensemble de technologies militaires a été l’un des facteurs les plus importants ayant conduit à la montée de méga-empires et de religions mondiales comme le christianisme, le bouddhisme et l’islam au cours du premier millénaire avant notre ère.
Turchin et ses collègues définissent un « méga-empire » comme une société soutenant des dizaines de millions d’habitants et couvrant des millions de kilomètres carrés de territoire, qui, selon eux, a commencé à apparaître dans différentes parties d’Europe et d’Asie dans le cadre d’un processus de complexité sociale croissante. poussés par la connexion – et la concurrence – entre des États dotés d’une technologie de plus en plus avancée et dangereuse.
Les scientifiques ont également trouvé des signes forts de l’importance de la productivité agricole. « Un certain niveau de production alimentaire a peut-être été nécessaire pour le développement ultérieur de nouvelles technologies de guerre », explique le co-auteur Dan Hoyer, qui dirige et organise la collecte de données Seshat. « Explorer plus en détail le rôle de l’agriculture dans l’évolution de la technologie militaire serait une prochaine étape de recherche intéressante. »
Questions du passé pour notre avenir
Seshat a été développé pour distinguer la cause et l’effet dans les théories de l’évolution sociale.
«De bonnes données et méthodes comme celles que nous avons développées ici offrent une nouvelle perspective sur une multitude de questions ouvertes, de théories et de controverses dans divers domaines, allant de l’archéologie à l’histoire en passant par les sciences sociales», souligne Turchin. De plus, des études comme celle-ci peuvent contribuer à une compréhension générale de ce qui fait prospérer une société ou comment reconnaître les premiers signes de détérioration et d’effondrement de la société.
« Une compréhension fondamentale de la dynamique sociale n’est pas seulement d’intérêt académique », déclare Turchin qui travaille avec une équipe du CSH sur la complexité et l’effondrement sociaux. « Comprendre ce qui conduit à la transformation sociale et être capable d’identifier les « points de basculement » qui mènent à la résilience ou à la catastrophe est crucial pour nous tous, surtout aujourd’hui », conclut-il.
Référence : “Rise of the War Machines: Charting the Evolution of Military Technologies from the Neolithic to the Industrial Revolution” par Peter Turchin, Daniel Hoyer, Andrey Korotayev, Nikolay Kradin, Sergey Nefedov, Gary Feinman, Jill Levine, Jenny Reddish, Enrico Cioni , Chelsea Thorpe, James S. Bennett, Pieter Francois et Harvey Whitehouse, 20 octobre 2021, PLOS UN.
DOI : 10.1371 / journal.pone.0258161
