En apesanteur, les corps des astronautes perdent de la densité musculaire et osseuse, les yeux changent, les fluides se déplacent vers le cerveau et plus encore – nos corps se sont adaptés à la vie sur Terre et ne sont pas conçus pour les vols spatiaux. Trouver des moyens de rester en bonne santé en orbite est une grande partie de la recherche sur les vols spatiaux habités. Crédit : ESA-K. Oldenbourg
Ce mois-ci, 20 femmes se sont glissées dans un lit à eau pendant cinq jours dans le cadre d’une étude d’immersion à sec pour recréer certains des effets des vols spatiaux sur le corps. La campagne a débuté le 21 septembre 2021, avec les deux premiers sujets à la clinique spatiale Medes à Toulouse, en France.
Les volontaires se couchent dans des conteneurs semblables à des baignoires recouvertes d’un tissu imperméable pour les garder au sec et en suspension uniforme dans l’eau. En conséquence, le corps subit une « absence de soutien », quelque chose proche de ce que ressentent les astronautes lorsqu’ils flottent sur la Station spatiale internationale.
Ce n’est que la deuxième fois qu’une campagne d’immersion sèche a lieu avec des participantes entièrement féminines, et c’est une première pour l’Europe. L’ESA a décidé de lancer l’étude, appelée Vivaldi, pour combler l’écart entre les sexes dans les données scientifiques.
Volontaire de sexe féminin dans une étude d’immersion à sec. Crédit : Mèdes
« Il n’y a presque aucune connaissance sur les effets physiologiques et psychologiques sur les femmes dans ce domaine de recherche. Une étude d’immersion sèche entièrement féminine viendra s’ajouter aux précédentes campagnes masculines menées en Europe et en Russie », a déclaré Angelique Van Ombergen, responsable de la discipline à l’ESA pour les sciences de la vie.
Les volontaires auront des mouvements limités dans un environnement monotone et connaîtront des changements dans les fluides corporels et la mobilité, ainsi que dans la perception de leur propre corps. Les résultats pourraient avoir un grand potentiel pour étudier les effets néfastes des vols spatiaux et des troubles du mouvement pour les patients immobilisés et âgés sur Terre.
Une journée dans un lit à eau
L’immersion commence lorsque l’eau recouvre le sujet au-dessus du thorax, immobilisé avec les jambes et le tronc recouverts d’un drap de coton. Seuls les bras et la tête restent libres à l’extérieur de la bâche.
Les volontaires passent près de 24 heures par jour dans le bassin d’immersion, limitant au maximum leurs déplacements. Chaque journée commence à 7 heures du matin avec des échantillons d’urine et de sang, et elle est remplie de protocoles et de mesures scientifiques pour étudier comment le corps s’adapte.
Préparation à l’immersion à sec. Crédit : Mèdes
Toutes les activités du loisir à l’hygiène se font dans les contraintes de l’immersion. Seul un petit oreiller est autorisé pendant les repas pour faciliter l’alimentation. La douche et le transfert vers d’autres expériences se font à l’extérieur du réservoir en position couchée sur le dos et avec la tête inclinée de 6 degrés vers le bas pour minimiser les déplacements de fluide.
Pourquoi une immersion à sec ?
En apesanteur, le corps des astronautes perd de la densité musculaire et osseuse, des changements de vision et des fluides se déplacent vers le cerveau. Trouver des moyens de rester en bonne santé en orbite est une grande partie de la recherche sur les vols spatiaux habités.
Les résultats de ce type de recherche ne profitent pas seulement aux astronautes, mais ont des implications pour les patients sur Terre souffrant de troubles similaires et les personnes âgées.
Infographie d’immersion à sec. Crédit : ESA
