Une nouvelle recherche de l’Institute of Psychiatry, Psychology & Neuroscience (IoPPN) du King’s College de Londres, en collaboration avec l’Institut Karolinska et l’Université d’Orebro, a révélé que le « jeune âge relatif » – être jeune dans une classe d’école – met un enfant à un désavantage à long terme par rapport à leurs pairs plus âgés. Les chercheurs demandent désormais une plus grande flexibilité quant à l’âge d’entrée à l’école.
L’étude, publiée aujourd’hui dans le Journal de l’Académie américaine de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent (JAACAP), a examiné les données de 300 000 personnes des registres nationaux suédois. Les chercheurs ont découvert que les plus jeunes d’une classe étaient plus susceptibles de connaître un faible niveau d’éducation, un trouble de l’abus de substances et une dépression plus tard dans la vie. Cependant, les jeunes enfants atteints de TDAH semblaient moins à risque de dépression.
Des études antérieures ont mis en évidence que l’immaturité par rapport aux pairs peut contribuer à une probabilité accrue d’être diagnostiqué avec le TDAH. En règle générale, une comparaison est effectuée pour savoir si un enfant présente des symptômes de TDAH à un degré significativement plus élevé que les autres dans son groupe d’âge, mais cela ne prend pas toujours en compte l’écart d’âge potentiellement important entre les membres les plus jeunes et les plus âgés d’un tranche d’âge.
L’auteur principal, le professeur Jonna Kuntsi de King’s IoPPN, a déclaré: «La différence entre le membre le plus jeune et le plus âgé d’une classe peut aller jusqu’à 11 mois. Dans les premiers stades de l’enfance, il s’agit d’une différence significative en termes de maturité, de comportement et de capacités cognitives.
“Les caractéristiques comportementales qui sont normales chez les jeunes enfants sont dans certains cas comparées à des individus beaucoup plus âgés, et nous pouvons voir d’après les données qu’il y a des conséquences très réelles et à long terme à être le plus jeune d’une année scolaire.”
Les enquêteurs notent que les effets négatifs du jeune âge relatif sont beaucoup moins fréquents dans des pays comme le Danemark, peut-être en raison de l’approche plus flexible de l’âge d’entrée à l’école dans ce pays. Les jeunes enfants qui pourraient ne pas être prêts à commencer l’école ont la possibilité de commencer l’école plus tard et, en tant que tels, courent moins de risques de subir les effets secondaires négatifs observés dans d’autres pays. C’est une pratique qui, selon les chercheurs, pourrait être imitée ailleurs.
Le professeur Kuntsi a précédemment demandé qu’une plus grande attention soit accordée à l’âge relatif des étudiants par rapport aux difficultés de lecture, d’orthographe ou de calcul qui ne résultent pas d’une faible capacité cognitive. Une étude récente à grande échelle en Finlande a révélé que l’effet de l’âge relatif émerge également pour des troubles d’apprentissage spécifiques qui, selon le professeur Kuntsi, sont probablement dus au même biais d’orientation que ceux référés pour l’évaluation du TDAH.
Elle cite la nécessité d’un examen transnational des approches qui garantissent au mieux que les résultats futurs des enfants sont totalement indépendants de leur âge relatif au début de l’école : « Être le plus jeune enfant dans une salle de classe peut avoir des conséquences complexes sur le développement et peut les placer à un désavantage dès les premiers stades de leur vie universitaire. Si nous voulons surmonter cela, les décideurs, les enseignants et les cliniciens doivent mieux comprendre afin que tous les enfants aient une chance égale de réussir plus tard dans la vie.
King’s IoPPN, en partenariat avec le South London and Maudsley NHS Foundation Trust et la Maudsley Charity, est en train d’ouvrir un centre de premier plan mondial pour la santé mentale des enfants et des jeunes. Le Centre Pears Maudsley pour les enfants et les jeunes devrait ouvrir ses portes en 2023 et réunira des chercheurs et des cliniciens pour aider à trouver des solutions qui transformeront le paysage de la santé mentale des enfants.
Référence : « Les effets combinés de l’âge relatif des jeunes et du trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité sur les résultats négatifs à long terme » par Jonna Kuntsi, PhD ; Henrik Larsson, PhD; Qigang Deng, M.Sc. ; Paul Lichtenstein, PhD et Zheng Chang, PhD, 10 août 2021, Journal de l’Académie américaine de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent.
DOI: 10.1016/j.jaac.2021.07.002
Les effets combinés du jeune âge relatif et du TDAH sur les résultats négatifs à long terme (DOI 10.1016/j.jaac.2021.07.002) (Kuntsi J PhD, Larsson H PhD, Deng Q MSc, Lichtenstein P PhD & Chang Z PhD) ont été publiés dans le Journal de l’Académie américaine de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent.
Cette étude a été possible grâce au financement du programme de recherche et d’innovation Horizon 2020 de la Commission européenne dans le cadre de la convention de subvention n ° 667302, et du Conseil suédois pour la santé, la vie professionnelle et le bien-être.
