Les comédiens Will Ferrell et Jamie Foxx expriment d’adorables chiens dans la prochaine comédie estivale “Strays”. Comme le titre l’indique, “Strays” est l’histoire d’une meute de chiens qui décident de se venger de l’un de leurs anciens propriétaires (Will Forte) pour les avoir abandonnés. Bien que je n’ose pas gâcher la méthode que ces chiens choisissent comme punition appropriée, cela ne devrait pas être un spoiler de révéler que le sujet sous-jacent derrière “Strays” est loin d’être comique. Les scientifiques s’accordent à dire que les chiens ressentent de l’amour pour leurs compagnons humains. Lorsque les chiens et les chats sont abandonnés, ils se retrouvent avec un traumatisme psychologique qui ne peut jamais complètement guérir.
“Les chiens, dans une large mesure, reflètent le niveau de stress de leurs propriétaires.”
Il y avait environ 85,8 chats domestiques et 78 millions de chiens domestiques aux États-Unis en 2015-2016, selon l’American Pet Products Association (APPA). Au sein de ce groupe, environ 6,3 millions de personnes entrent chaque année dans des refuges aux États-Unis, dont 3,1 millions de chiens et 3,2 millions de chats. Environ 920 000 de ces animaux de refuge sont euthanasiés (390 000 chiens et 530 000 chats), bien qu’environ 810 000 animaux soient rendus à leurs propriétaires (710 000 chiens et 100 000 chats). Des millions d’autres chiens et chats reçoivent un nouveau foyer (environ 2 millions de chiens et 2,1 millions de chats), mais ces statistiques ne sont que la pointe de l’iceberg. Personne ne peut dire avec certitude combien d’animaux errants existent dans l’ensemble, mais en 2017, les experts de l’Organisation mondiale de la santé ont estimé qu’il y avait environ 200 millions de chiens abandonnés dans le monde. Chaque jour aux États-Unis, 70 millions de chiens et de chats sont sans abri.
La vie de ces animaux errants est extrêmement difficile. Ils sont vulnérables aux maladies et aux parasites infectieux, seront attaqués par les humains et les autres animaux et sont fréquemment écrasés par des voitures. En plus d’être vulnérables aux éléments comme le temps chaud et froid, ces animaux sont également susceptibles de se blesser accidentellement en mangeant et en buvant des substances dangereuses pour eux.
En plus des difficultés physiques, les chiens endurent un terrible bilan émotionnel après avoir été abandonnés. Des scientifiques écrivant pour la revue Scientific Reports en 2019 ont découvert que les niveaux de stress « à long terme » étaient « synchronisés » entre les chiens et leurs propriétaires, du moins en ce qui concerne les niveaux de cortisol dans les follicules pileux des chiens et ceux des humains.
“Ils impliquent le développement d’une communication particulière dans les dyades homme-chat qui s’appuie sur l’expérience.”
« Traits de la personnalité humaine [like] le névrosisme, la conscience et l’ouverture ont affecté de manière significative les concentrations de cortisol dans les poils de chien », ont écrit les chercheurs dans leur étude. « Par conséquent, nous suggérons que les chiens, dans une large mesure, reflètent le niveau de stress de leurs propriétaires.
De même, des chercheurs japonais en 2015 ont découvert que l’hormone ocytocine augmentait lorsque les humains et leurs chiens interagissaient – en particulier lorsqu’ils se regardaient dans les yeux – même si ce n’était pas vrai avec les loups, même ceux qui avaient été élevés par des humains. L’ocytocine, une hormone souvent appelée l’hormone de “l’amour”, aide à renforcer les liens entre les humains et les autres créatures vivantes. Il a même été prouvé que les chiens versent des larmes de joie lorsqu’ils retrouvent leurs compagnons humains.
Les chats sont également liés émotionnellement à leurs compagnons humains. Bien que les chats ne soient pas des animaux de meute innés comme les humains, les chats domestiques ont évolué pour rechercher des amitiés humaines et apprécier les interactions humaines. Par exemple, une étude de 2022 dans la revue Animal Cognition a révélé que les chats peuvent spécifiquement dire quand un humain qu’ils connaissent leur parle. Cela se distingue de la façon dont les chats réagissent lorsqu’ils entendent “leur humain” parler à un autre chat ou à un autre humain. L’étude démontre que les chats peuvent faire la distinction entre les êtres humains individuels et développer un lien spécial et instinctif avec les humains dans leurs “familles”.
“Ces découvertes apportent une nouvelle dimension à la considération de la relation homme-chat, car elles impliquent le développement d’une communication particulière dans les dyades homme-chat, qui s’appuie sur l’expérience”, ont conclu les auteurs de l’étude.
Lorsqu’un lien entre un chien et un humain ou un chat et un humain est soudainement rompu, cela fait plus que ruiner la vie de l’animal en question. Les humains souffrent également fréquemment de détresse émotionnelle après avoir abandonné un animal, même dans des situations où ils n’ont pas le choix (comme les conséquences de la pandémie de COVID-19).
“Cela peut pousser le propriétaire et sa famille dans une crise émotionnelle”, écrit Four Paws, une organisation 501(c)(3) qui se concentre sur le bien-être des animaux pour les espèces qui interagissent avec les humains. “Les enfants, en particulier, souffrent lorsque leur animal de compagnie leur est soudainement enlevé. De nombreuses personnes qui ont confié leurs animaux à des refuges pour animaux se sentent coupables et honteuses, comme si elles avaient échoué et trahi leur animal de compagnie, qui dépendait d’elles et leur faisait confiance.”
Le changement clé qui doit se produire dans la société pour mettre fin au problème des animaux abandonnés est que les humains réfléchissent bien avant d’acquérir un animal de compagnie.
« Il est très important, avant même d’assumer cette responsabilité, de se demander : « Que se passera-t-il si je perds mon emploi ? Que se passera-t-il si je dois déménager ? Que se passera-t-il ? » Peta Prime, a déclaré à Salon en 2021. “Assurez-vous que vous avez mis en place des arrangements ou n’obtenez pas d’animal.”
