Est-ce le pire moment de l’histoire américaine pour être une mère ?

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Au début de l’année, lors de l’un de mes premiers rendez-vous prénataux, mon médecin m’a expliqué comment les soins de grossesse avaient changé pendant la pandémie. Dans le nouveau régime de soins, mon mari ne serait pas en mesure d’assister à la plupart de mes rendez-vous prénataux ; en fait, beaucoup seraient virtuels. Je pourrais avoir deux personnes de soutien pendant le travail et l’accouchement, mais pas de visiteurs (bien que cela puisse changer bientôt). J’ai entendu ce discours dans un bureau froid et sombre, alors que des notifications d’actualités apparaissaient sur mon téléphone : un autre rapport déprimant sur le changement climatique, une enquête sur le fait que les parents n’ont jamais été aussi stressés qu’aujourd’hui.

À l’épicerie, des femmes plus âgées me demandent où j’en suis. C’est votre premier ? “La maternité est tout simplement la meilleure”, m’assure l’une d’elles. “Vous allez adorer ça.” Et j’ai envie de répondre : Avez-vous lu quelque chose sur l’éducation des enfants récemment ?

Au cours des mois suivants, ma grossesse s’est déroulée dans un contexte encore plus troublant. Une guerre ravageait l’Ukraine, faisant craindre une guerre nucléaire. Une pénurie de lait maternisé est apparue, puis le Sénat américain a refusé d’adopter le PUMP ACT qui aurait donné à 9 millions de femmes actives une protection contre l’allaitement au travail. Surprise, je vais avoir une fille ! – mais, oh non, elle va maintenant grandir dans un pays sans droits reproductifs garantis.

Le soir, avant de m’endormir, je parcours les forums parentaux de Reddit pour voir ce que disent les nouveaux parents sur ce que c’est que d’avoir un enfant en ce moment. Beaucoup de messages ont des titres déprimants : “Stressé”, “Je me suis perdu” ou “Logistiquement, comment vais-je gérer la reprise du travail ?”.

Au début de ma grossesse, une amie m’a prévenue de me préparer à un chœur de voix soulignant tous les pires aspects du fait de devenir mère : les nuits sans sommeil, la façon dont mon monde va complètement changer, la difficulté d’être une mère qui travaille et le caractère inabordable des services de garde d’enfants. Pourtant, à l’épicerie, des femmes plus âgées me demandent où j’en suis. C’est votre premier ? “La maternité, c’est ce qu’il y a de mieux”, m’assure l’une d’elles. “Vous allez adorer ça.” Et j’ai envie de répondre : Avez-vous lu quelque chose sur l’art d’être parent récemment ?

Tout au long de ma grossesse, j’ai trouvé mon esprit errant à des pensées de ce que la maternité doit avoir été comme pour les générations précédentes d’Américains – quand il semblait plus facile, ou du moins a été dépeint de cette façon. Il est certain que ma mère, et la mère de ma mère, ont élevé des enfants à une époque où les inégalités de revenus étaient moins criantes, où la classe moyenne existait encore, où notre planète était moins polluée – même si l’égalité des sexes était moins développée qu’aujourd’hui.

Il y a peut-être une certaine positivité toxique dans ce raisonnement. Mais il semble que des millions de mamans – et de futures mamans – ressentent quelque chose de similaire : un sentiment collectif que ce pourrait être le pire moment de l’histoire américaine pour être une maman. Y a-t-il du vrai là-dedans ?

“Il n’y a pas de réponse directe”, me dit par courriel Sarah Knott, auteur de “Mother Is A Verb : An Unconventional History” et professeur à l’Université de l’Indiana. “Cela dépend de la personne à qui l’on pose la question : L’expérience de la maternité par les Américains a toujours dépendu de facteurs comme la race et la classe.”

Knott fournit quelques exemples. Par exemple, avant la guerre de Sécession, “les mères esclaves étaient exploitées pour leur travail reproductif et productif par les surveillants et les maîtres blancs”. En effet, les bébés étaient forcés d’être séparés de leur mère lors des ventes aux enchères d’esclaves. Les enfants des femmes autochtones étaient contraints de fréquenter des pensionnats créés pour “civiliser les sauvages”. Il est clair que c’était une époque assez horrible pour les mères en Amérique.

“Je pense que la période la plus difficile a été le 19e siècle, lorsque les gens avaient cette culture qui valorisait tellement leur attachement individuel à chaque enfant, mais les enfants mouraient à un rythme élevé”, a déclaré Plant. En 1800, le taux de mortalité infantile aux États-Unis pour les enfants de moins de cinq ans était de 462,9 décès pour 1 000 naissances.

“Il y a donc une histoire américaine très laide dans laquelle le pouvoir des mères sur leur propre vie et celle de leurs enfants était scandaleusement limité”, a déclaré Knott. “Pendant ce temps, les mères blanches ont souvent bénéficié du travail des femmes noires et indigènes, et elles ont façonné une idée sentimentale de la maternité comme étant naturelle, épanouissante et sans friction.”

Rebecca Jo Plant, professeur associé d’histoire à l’Université de Californie-San Diego, a reconnu qu’il y a eu des périodes historiquement plus difficiles.

“Je pense que la période la plus difficile a été le 19e siècle, lorsque les gens avaient cette culture qui valorisait tellement leur attachement individuel aux enfants, mais les enfants mouraient à un rythme élevé”, a déclaré Plant. En 1800, le taux de mortalité infantile aux États-Unis pour les enfants de moins de cinq ans était de 462,9 décès pour 1 000 habitants.naissances. “Je ne dirais pas qu’il y a jamais Je ne dirais pas que c’est le pire moment pour être une mère, je n’irais pas jusque là – mais c’est difficile… [right now].”

Plant évoque le fait qu’en dépit de progrès médicaux remarquables, les femmes noires d’Amérique sont confrontées à une crise des soins maternels. Les chercheurs estiment que les femmes noires ont jusqu’à quatre fois plus de risques de mourir d’une cause liée à la grossesse que les femmes blanches. Globalement, les États-Unis ont un taux de mortalité maternelle beaucoup plus élevé que celui des autres pays développés. En 2017, 41 % des mamans étaient le seul ou le principal soutien de leur famille, mais de nombreuses femmes ont été contraintes de quitter la vie active pour s’occuper de leurs enfants pendant la pandémie. En effet, le COVID-19 a exacerbé les défis auxquels les mères américaines étaient déjà confrontées : un système éducatif défaillant, un manque de garderies accessibles, aucune garantie de congés payés pour les nouveaux parents.

“Nous n’avons pratiquement aucun soutien social pour les familles et la maternité, nous avons peut-être le deuxième taux le plus élevé de pauvreté infantile parmi les nations dites industrialisées ou riches… vous avez plus de chances d’être pauvre si vous êtes un enfant que si vous êtes une personne âgée”, a déclaré Plant, notant que la sécurité sociale existe pour les Américains âgés, mais pas pour les personnes à charge comme les enfants, ce qui témoigne de la façon dont la société américaine valorise les “producteurs.”

“La mobilité descendante, l’hypothèse selon laquelle vous êtes une génération qui va faire mieux que la suivante, a vraiment pris un coup – si vous avez des enfants, il faut tellement plus aujourd’hui.”

Le Dr Harvey Karp, pédiatre et fondateur & ; PDG de Happiest Baby, a déclaré à Salon qu’il pense à la maternité d’aujourd’hui comme à l’introduction de “A Tale of Two Cities” de Charles Dicken, qui commence “‘C’était la meilleure des époques, c’était la pire des époques.” Les progrès de la médecine sauvent la vie d’un plus grand nombre d’enfants ; la faim en Amérique est moins présente qu’elle ne l’était dans les époques précédentes. Pourtant, comme le dit Karp, “il y a de très sérieuses inquiétudes là-dessous”.

Karp affirme que plus les gens s’éloignent de l’endroit où ils ont grandi, plus ils perdent le soutien de la famille élargie.

“Je vois beaucoup de gens qui ont un enfant, et qui réalisent alors à quel point ils se languissent de l’enfance qu’ils ont eue dans l’Iowa, l’Indiana ou le Minnesota ou la Louisiane et des choses qui faisaient partie de ce que cela signifiait vraiment d’être un enfant – être entouré de sa famille, avoir des cousins autour de soi.”

Ces préoccupations sérieuses comprennent “l’anxiété chez les enfants et la dépression chez les jeunes mères – et l’une des choses de mon point de vue, qui est un problème critique, est la perte de la famille élargie”, a déclaré Karp. “Les parents ont cette terrible idée fausse aujourd’hui, et les mères en particulier, qu’elles sont censées être tout, tout faire et tout fournir à leurs bébés – c’est ce que fait une bonne mère – mais une bonne mère a toujours eu un réseau, et en fait, quand vous avez un bébé, vous êtes aussi choyée que vous chouchoutez le bébé.”

Karp affirme que plus les gens s’éloignent de l’endroit où ils ont grandi, plus ils perdent le soutien de la famille élargie.

“C’est intéressant pour moi qui ai été pédiatre à Los Angeles où il y a tant de transplantations”, a déclaré Karp. “Je vois beaucoup de gens qui ont un enfant et qui réalisent à quel point ils se languissent de l’enfance qu’ils ont eue dans l’Iowa, l’Indiana, le Minnesota ou la Louisiane et des choses qui faisaient partie de ce que signifiait vraiment être un enfant – être entouré de sa famille, de ses cousins.”

Ce n’est donc peut-être pas le pire moment de l’histoire pour être mère, même si la situation n’est pas formidable. Mais pourquoi tout le monde est-il si négatif sur la maternité ?

Knott a noté que nous sommes conscients d’une grande partie des difficultés visibles qui entourent la maternité grâce aux “commentaires féministes du 20e siècle”. En d’autres termes, il s’agit du “démantèlement du sentimentalisme”, ce qui, selon Knott, est une “bonne nouvelle.”

“Elle est due à la situation difficile des femmes américaines aujourd’hui, surtout par rapport à leurs homologues d’autres pays riches : la perte des droits reproductifs qui permettent aux gens de déterminer s’ils veulent avoir des enfants et quand ils le veulent ; l’absence d’un État-providence qui offre des soins de santé du berceau à la tombe, et la racialisation désormais notoire de la santé maternelle et infantile ; la faiblesse des dispositions relatives au congé de maternité ; le coût élevé des services de garde d’enfants ; le sous-financement du système scolaire public ; etc.

Je mentirais si je disais que je n’ai pas de temps en temps des pensées comme “suis-je folle d’avoir un enfant en Amérique ?” C’est certainement décourageant, effrayant et très difficile. Contrairement à beaucoup de femmes en Amérique, j’ai des ressources pour la garde des enfants et de la famille à proximité pour me soutenir.

Lors d’un défilement tardif sur les médias sociaux, je demande sur un forum parental : est-ce que ça va être aussi difficile que tout le monde le prétend ?

“Honnêtement, oui, à certains moments, cela peut certainement être aussi mauvais que tout le monde le prétend”, a déclaré l’un d’entre eux.Un parent répond. “Mais les voir tout expérimenter pour la première fois vous aide vraiment à apprécier toutes les choses de la vie que nous prenons pour acquises ; je dis toujours que nos enfants ont ruiné notre vie, mais de la manière la plus géniale qui soit.”

Le mouvement de la vie en moi se glisse comme un serpent dans l’eau. Ses pieds frappent contre mon utérus gonflé, modifiant la symétrie de mon ventre de minute en minute. Chaque tape et chaque coup de pied fait tic-tac comme l’aiguille d’une horloge, un compte à rebours vers la fin de notre temps enlacé ensemble. D’une certaine manière, la grossesse a été un microcosme de la vie elle-même – beaucoup de douleur, beaucoup de joie, beaucoup d’inconfort et d’incertitude. Je pense que la maternité sera plus ou moins la même chose.

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