Épidémie fongique mortelle chez les mammifères marins – elle vient des humains

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Pacific White-Sided Dolphins
Dauphins à flancs blancs du Pacifique

Les dauphins à flancs blancs du Pacifique nagent au large de la mer des Salish. Crédit : Matt Whelan, La mer des Salish en bref

Comment un champignon terrestre mortel a commencé à tuer des mammifères marins dans la mer des Salish.

Au début des années 2000, un champignon a infecté des centaines d’animaux et de personnes en Colombie-Britannique et dans l’État de Washington. Les scientifiques ont découvert que la maladie a également tué des marsouins et des dauphins dans la mer des Salish, affectant peut-être les cétacés encore plus tôt que les humains.

Une étude publiée le 21 octobre 2021 dans Maladies des organismes aquatiques explore comment les changements causés par l’homme sur la terre peuvent affecter les animaux aquatiques, en particulier dans le cas de l’agent pathogène fongique, Cryptococcus gattii. Dirigée par l’Université de Californie à Davis, une équipe de scientifiques du Canada et du nord-ouest du Pacifique a reconstitué l’histoire de l’épidémie fongique chez les mammifères marins. Ils ont rassemblé et analysé des données recueillies au fil des décennies par des vétérinaires, des microbiologistes, des biologistes de mammifères marins et des intervenants en cas d’échouage de mammifères marins.

C. gattii peut causer des maladies pulmonaires et cérébrales. Il vit dans le sol et dans les habitations dans les arbres et s’acquiert en respirant des spores fongiques. Elle n’est pas considérée comme contagieuse entre individus. Généralement trouvé dans les forêts tropicales et subtropicales parallèlement à la distribution des arbres d’eucalyptus, C. gattii a probablement été déplacé vers le nord-ouest du Pacifique au début des années 1900, bien que les mécanismes exacts soient inconnus.

À partir de 1999 sur l’île de Vancouver, les humains, les animaux domestiques et la faune terrestre ont été infectés par C. gattii, affectant progressivement les personnes vivant en Colombie-Britannique continentale, dans l’État de Washington, en Oregon et en Californie. Les chercheurs ont découvert que 42 dauphins et marsouins de la mer des Salish sont également morts du pathogène fongique, notamment des marsouins communs, des marsouins de Dall et des dauphins à flancs blancs du Pacifique.

La construction, la déforestation et d’autres activités qui perturbent le sol peuvent s’aérosoliser C. gattii spores, provoquant une infection chez les personnes et les animaux qui vivent à proximité des sites perturbés et respirent les spores.

“Alors que nous modifions l’environnement de manière sans précédent, nous pourrions voir plus de maladies qui affectent les humains et la faune”, a déclaré l’auteur principal Sarah Teman, assistante de recherche à la SeaDoc Society, un programme du Karen C. Drayer Wildlife Health Center à l’UC École de médecine vétérinaire Davis.

Les mammifères marins morts de C. gattii ont été trouvés près des points chauds terrestres, ce qui suggère que les spores se sont installées à la surface de la mer, où les marsouins et les dauphins les ont inhalés lorsqu’ils ont fait surface pour respirer.

Les chercheurs ont également trouvé des preuves que le premier cas probable de C. gattii dans le nord-ouest du Pacifique aurait pu se produire chez un marsouin de Dall en 1997 – deux ans avant l’identification du premier cas humain dans la région en 1999.

“Souvent, nous étudions les mammifères marins parce qu’ils jouent un rôle important dans l’écosystème et qu’ils sont cool”, a déclaré Joe Gaydos, vétérinaire de la faune UC Davis à la SeaDoc Society et co-investigateur. “Trop souvent, nous oublions qu’ils peuvent également nous alerter sur les maladies qui affectent les humains.”

Référence : « Épizootiologie d’une épidémie de Cryptococcus gattii chez les marsouins et les dauphins de la mer des Salish » par Sarah J. Teman, Joseph K. Gaydos, Stephanie A. Norman, Jessica L. Huggins, Dyanna M. Lambourn, John Calambokidis, John KB Ford , M. Bradley Hanson, Martin Haulena, Erin Zabek, Paul Cottrell, Linda Hoang, Muhammad Morshed, Michael M. Garner et Stephen Raverty, 21 octobre 2021, Maladies des organismes aquatiques.
DOI : 10.3354 / dao0363

L’étude a été financée par la subvention d’aide au sauvetage des mammifères marins John H. Prescott et la société SeaDoc. Les autres institutions co-auteures comprennent le Animal Health Centre du ministère de l’Agriculture de la Colombie-Britannique – Aliments et pêches, le BC Center for Disease Control, Cascadia Research Collective, Pêches et Océans Canada, Marine-Med, NOAA Northwest Fisheries Science Center, Northwest ZooPath, Département de pathologie et de médecine de laboratoire de l’Université de la Colombie-Britannique, Vancouver Aquarium et Washington Department of Fish and Wildlife.

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