El Niño arrive et le monde n’est pas préparé

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En 2023, le L’augmentation incessante du réchauffement de la planète se poursuivra, entraînant des perturbations météorologiques de plus en plus importantes qui sont la carte de visite de l’accélération du dérèglement climatique.

Selon la NASA, 2022 a été l’une des années les plus chaudes jamais enregistrées sur Terre. C’est extraordinaire, car le modèle climatique récurrent dans le Pacifique tropical – connu sous le nom d’ENSO (El Niño Southern Oscillation) – était dans sa phase froide. Au cours de cette phase, appelée La Niña, les eaux du Pacifique équatorial sont sensiblement plus froides que la normale, ce qui influence les régimes climatiques dans le monde entier.

L’une des conséquences de La Niña est qu’elle contribue à contenir les températures mondiales. Cela signifie que, malgré les récentes vagues de chaleur, les incendies de forêt et les sécheresses, nous avons été épargnés par le pire. Ce qui est effrayant, c’est que cette La Niña sera se terminera et passera finalement au plus connu El Niño, qui voit les eaux du Pacifique équatorial devenir beaucoup plus chaudes. Lorsque ce sera le cas, les conditions météorologiques extrêmes qui ont sévi sur notre planète en 2021 et 2022 seront insignifiantes.

Les prévisions actuelles suggèrent que La Niña se poursuivra jusqu’au début de 2023, ce qui en fera – heureusement pour nous – l’une des plus longues jamais enregistrées (elle a débuté au printemps 2020). Ensuite, le Pacifique équatorial commencera à se réchauffer à nouveau. Qu’il fasse ou non assez chaud pour qu’un El Niño à part entière se développe, 2023 a de très bonnes chances, sans l’influence refroidissante de La Niña, d’être l’année la plus chaude jamais enregistrée.

On considère généralement qu’une augmentation de la température moyenne mondiale de 1,5°C constitue un garde-fou au-delà duquel la dégradation du climat devient dangereuse. Au-delà de ce chiffre, notre climat, autrefois stable, commencera à s’effondrer sérieusement, devenant omniprésent, affectant tout le monde et s’insinuant dans tous les aspects de nos vies. En 2021, ce chiffre (par rapport à la moyenne de 1850-1900) était de 1,2 °C, tandis qu’en 2019 – avant le développement du dernier épisode La Niña – il était de 1,36 °C, ce qui est inquiétant. Avec la recrudescence de la chaleur en 2023, il est parfaitement possible que nous touchions, voire dépassions, 1,5 °C pour la première fois.

Mais qu’est-ce que cela signifie exactement ? Je ne serais pas du tout surpris de voir le record de la plus haute température enregistrée – actuellement 54,4°C (129,9°F) dans la Vallée de la Mort en Californie – battu. Cela pourrait bien se produire quelque part au Moyen-Orient ou en Asie du Sud, où les températures pourraient dépasser 55°C. La chaleur pourrait à nouveau dépasser la barre des 40°C au Royaume-Uni et, pour la première fois, dépasser les 50°C dans certaines régions d’Europe.

Inévitablement, les températures plus élevées signifieront que la sécheresse sévère continuera à être à l’ordre du jour, réduisant les rendements des cultures dans de nombreuses régions du monde. En 2022, des conditions météorologiques extrêmes ont entraîné une réduction des récoltes en Chine, en Inde, en Amérique du Sud et en Europe, augmentant ainsi l’insécurité alimentaire. Les stocks seront probablement inférieurs à la normale en 2023, de sorte qu’une nouvelle série de mauvaises récoltes pourrait être dévastatrice. Les pénuries alimentaires qui en résulteront dans la plupart des pays pourraient provoquer des troubles civils, tandis que la hausse des prix dans les pays développés continuera d’alimenter l’inflation et la crise du coût de la vie.

L’une des régions les plus touchées sera le sud-ouest des États-Unis. Ici, la sécheresse la plus longue depuis au moins 1 200 ans a persisté pendant 22 ans jusqu’à présent, réduisant le niveau du lac Mead sur le fleuve Colorado à tel point que la capacité de production d’électricité du barrage Hoover a diminué de près de la moitié. En amont, le barrage de Glen Canyon, sur le lac Powell qui se réduit rapidement, devrait cesser de produire de l’électricité en 2023 si la sécheresse se poursuit. Le barrage Hoover pourrait faire de même en 2024. Ensemble, ces lacs et barrages fournissent de l’eau et de l’électricité à des millions de personnes dans sept États, dont la Californie. La rupture de cet approvisionnement serait catastrophique pour l’agriculture, l’industrie et les populations de toute la région.

La Niña a tendance à limiter le développement des ouragans dans l’Atlantique, donc lorsqu’elle commence à s’estomper, on peut s’attendre à une reprise de l’activité cyclonique. Les températures mondiales plus élevées prévues en 2023 pourraient entraîner un réchauffement extrême des eaux de surface de l’Atlantique et du Golfe du Mexique. Cela favoriserait la formation et la persistance de super-ouragans, avec des vents et des ondes de tempête capables d’anéantir une grande ville américaine s’ils touchent terre. Les frappes directes, plutôt qu’un coup d’éclat, sont rares – la plus proche au cours des dernières décennies étant l’ouragan Andrew en 1992, qui a touché terre immédiatement au sud de Miami, anéantissant plus de 60 000 maisons et en endommageant 125 000 autres. Aujourd’hui, les ouragans sont à la fois plus puissants et plus humides, de sorte que les conséquences d’une ville se trouvant sur le chemin d’une super-tempête en 2023 seraient probablement cataclysmiques.

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