L’Agence spatiale européenne a testé avec succès un dispositif de type voile solaire pour accélérer le temps de désorbitation d’un porteur cubesat usagé en orbite terrestre. La soi-disant rupture de voile, le Drag UNugmentation Déorbiting System (ADEO) a été déployé à partir d’un porte-satellite ION fin décembre 2022. Les ingénieurs estiment que la voile réduira le temps nécessaire au transporteur pour rentrer dans l’atmosphère terrestre de 4-5 ans à environ 15 mois.
La voile est l’une des nombreuses idées et efforts visant à réduire les déchets spatiaux en orbite terrestre.
“Nous voulons établir une politique zéro débris, ce qui signifie que si vous mettez un vaisseau spatial en orbite, vous devez le retirer”, a déclaré Josef Aschbacher, directeur général de l’ESA.
L’année dernière, la Chine a déployé avec succès une voile similaire à partir d’une fusée Longue Marche 2.
Selon l’ESA, la voile fournit une méthode passive de désorbitation en augmentant l’effet de traînée de surface atmosphérique et en provoquant une décroissance accélérée de l’altitude orbitale du satellite. “Le satellite finira par brûler dans l’atmosphère, offrant une méthode d’élimination plus rapide et sans résidus.”
Ce test était le dernier vol de qualification en vol nécessaire pour fournir la preuve de concept technologique. Une voile plus petite de 2,5 mètres carrés a été installée sur l’étage supérieur du lanceur Electron en 2018. Auparavant, la voile ADEO a été testée sur plusieurs vols paraboliques de 2019 à 2022. Cette version orbitale plus grande a été déployée à partir de la société spatiale italienne D-ORBIT. ION Satellite Carrier, qui transporte et déploie des cubesats et pèse 160 kg (350 lb).
La membrane de voile a une surface de 3,6 mètres carrés et est constituée d’un polyamide enduit d’aluminium. Il était emballé dans un récipient incroyablement petit, 10 x 10 x 10 cm. L’ESA indique que la taille de la voile peut être augmentée pour les satellites de taille moyenne et grande, ou que plusieurs voiles peuvent être utilisées sur des pièces plus grandes telles qu’un étage de fusée supérieur. Différentes tailles pourraient être conçues sur mesure, en fonction de l’orbite initiale, de la masse du satellite et du temps de désorbitation requis. La plus grande variation pourrait atteindre 100 mètres carrés, ce qui pourrait prendre jusqu’à 45 minutes pour se déployer. La plus petite voile disponible ne mesure que 3,5 mètres carrés et se déploie en seulement 0,8 seconde.
Pour le test orbital, les caméras d’ION ont filmé le déploiement d’ADEO. L’ESA a déterminé que le porte-satellite a immédiatement ralenti pour commencer son processus de désorbitation.
En savoir plus sur le test sur le site Web de l’ESA.
