Reconstitution paléoambiente du sommet de l’association faunique du Crétacé à Cerro Fortaleza comprenant un ankylosaure nodosauridé et plusieurs peirosauridés notosuchiens. Crédit : Illustration du paléoartiste Jorge González
Les vestiges comprennent les premiers dinosaures blindés et les crocs terrestres de l’endroit.
Là où les squelettes sont rares, des dents isolées peuvent étoffer notre compréhension des anciens écosystèmes dominés par les reptiles, selon une recherche publiée le 8 septembre 2021 dans la revue en libre accès PLOS UN par Ariana Paulina-Carabajal de l’INIBIOMA (Institut de recherche sur la biodiversité et l’environnement) et CONICET (Conseil national pour la recherche scientifique et technique), Argentine, et ses collègues.
L’Amérique du Sud abrite un certain nombre des sites fossiles les plus importants au monde pour comprendre l’histoire des dinosaures et d’autres Mésozoïque reptiles. Cependant, la fin Crétacé La localité de Cerro Fortaleza à Santa Cruz, en Argentine, est étonnamment clairsemée. Bien que d’autres sites voisins conservent divers assemblages de reptiles, les restes squelettiques de la localité de Cerro Fortaleza se limitent presque entièrement à au moins un type de dinosaure : le sauropode géant Dreadnoughtus . Dans cette étude, les chercheurs élargissent la diversité connue des reptiles sur ce site en utilisant des dents.
Ostéoderme d’ankylosaure, coupes minces. Crédit : Photographies au microscope du Docteur I. Cerda
En décembre 2016, des fouilles de fossiles à Cerro Fortaleza ont permis de récupérer 13 dents et 9 minuscules ostéodermes (os de la peau ressemblant à des armures) représentant de nombreux reptiles anciens différents. L’identification de ces restes a confirmé la présence d’au moins trois types de dinosaures : les abelisaures carnivores, les ankylosaures blindés et les titanosaures à long cou. Cependant, la plupart des dents ont été identifiées comme appartenant à un groupe de cousins terrestres des crocodiles appelés peirosaures. Bien que ces rares fossiles ne permettent pas d’identifier des espèces précises, ils indiquent ici une bien plus grande diversité de reptiles qu’on ne le croyait auparavant.
Ces restes comprennent des informations importantes sur l’aire de répartition géographique de certains animaux. La présence d’ankylosaures (dinosaures blindés) marque ici un lien géographique entre les enregistrements de ces dinosaures plus au nord en Patagonie et plus au sud en Antarctique. Et les peirosaures (cousins-crocos) représentent ici le record le plus au sud de ce groupe. Cette étude démontre l’utilité de petits restes fossiles comme les dents pour étoffer notre compréhension de l’environnement ancien et des modèles de dispersion sur les sites Web de fossiles où les restes squelettiques sont rares.
Les auteurs ajoutent : « Parfois les squelettes n’apparaissent pas. Ergo, la diversité des dinosaures et des crocodiles de cette région est révélée par de minuscules fossiles, tels que des dents et des osselets dermiques. Ces découvertes révèlent une association faunique qui n’avait pas été trouvée auparavant. En particulier, les enregistrements des dinosaures ankylosaures et des notosuchiens peirosauridés sont l’un des plus austral à ce jour, pour l’Amérique du Sud. ”
Référence : « Une association faunique de dinosaures et de crocodyliformes du Crétacé supérieur – basée sur des dents isolées et des ostéodermes – à la localité type de la Formation Cerro Fortaleza (Campanien-Maastrichtien), Santa Cruz, Argentine » par Ariana Paulina-Carabajal, Francisco T. Barrios, Ariel H. Méndez, Ignacio A. Cerda et Yuong-Nam Lee, 8 septembre 2021, PLoS UN .
DOI : 10. 1371 / revue. pone. 0256233
Financement : Le financement de ce projet a été fourni par Agencia Nacional de Promoción Científica y Tecnológica PICT 2015-0920 à AHM, et la subvention de la National Science Foundation of Korea (NRF) financée par le gouvernement coréen (MEST) numéro 2019R1A6A1A10073437 à YNL.
