Des chercheurs ont examiné les données de plus de 32 000 espèces et ont identifié 562 de ces espèces comme étant “perdues”. 75 de ces 562 espèces perdues sont classées comme “probablement éteintes”.
Une nouvelle étude a identifié 562 espèces perdues
Une étude internationale fournit la première évaluation mondiale de toutes les espèces de vertébrés terrestres qui n’ont pas été déclarées éteintes et trouve plus de 500 espèces “perdues” – celles qui n’ont été observées par personne depuis plus de 50 ans.
Les chercheurs ont examiné les données de la liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), qui compte 32 802 espèces, et ont identifié 562 espèces perdues. Le 16 mai 2022, leurs résultats ont été publiés dans la revue Animal Conservation.
Le babillard à sourcils noirs, une espèce d’oiseau chanteur endémique de Bornéo qui n’a pas été répertoriée pendant 172 ans avant d’être redécouverte en 2020. Crédit : Panji Akbar
Selon la liste rouge de l’UICN, une espèce est éteinte “lorsqu’il n’y a aucun doute raisonnable que le dernier individu d’une espèce est mort”, ce qui peut être difficile à prouver. Selon Arne Mooers, professeur de biodiversité à l’université Simon Fraser et co-auteur de la recherche, la liste rouge classe 75 des 562 espèces disparues comme “probablement éteintes”. La présence de nombreuses espèces dont le statut de conservation est inconnu pourrait devenir plus problématique si la crise de l’extinction s’aggrave et que davantage d’espèces disparaissent, selon les chercheurs.
Depuis 1500, 311 espèces de vertébrés terrestres ont été déclarées éteintes, ce qui indique que 80 % des espèces sont considérées comme perdues par rapport au nombre d’espèces déclarées éteintes.
Les reptiles sont en tête avec 257 espèces considérées comme perdues, suivis par 137 espèces d’amphibiens, 130 espèces de mammifères et 38 espèces d’oiseaux. La plupart de ces animaux perdus ont été vus pour la dernière fois dans des pays mégadivers tels que l’Indonésie (69 espèces), le Mexique (33 espèces) et le Brésil (29 espèces).
La grenouille voleuse de Miles (Craugastor milesi), endémique au Honduras, était considérée comme éteinte mais a été redécouverte en 2008. Crédit : Tom Brown
Bien qu’elle ne soit pas surprenante, cette concentration est importante, selon les chercheurs. “Le fait que la plupart de ces espèces disparues se trouvent dans des pays tropicaux mégadivers est inquiétant, étant donné que ces pays devraient connaître le plus grand nombre d’extinctions au cours des prochaines décennies”, déclare l’auteur principal de l’étude, Tom Martin, du zoo de Paignton au Royaume-Uni.
Mooers, qui est à l’origine de l’étude, déclare : “Si les estimations théoriques des “taux d’extinction” en cours sont très bien, il est préférable d’examiner de près les espèces réelles.”
Gareth Bennett, un étudiant de premier cycle de SFU qui a effectué une grande partie du peignage des données, ajoute : “Nous espérons que cette étude simple contribuera à faire de ces espèces perdues un point de mire dans les recherches futures.”
Les auteurs suggèrent que les futurs efforts de recherche se concentrent sur les “points chauds” identifiés où l’existence de nombreuses espèces particulières reste en question. Des fonds supplémentaires seraient nécessaires pour soutenir ces travaux de terrain ciblés sur les points chauds afin de redécouvrir les espèces perdues ou de lever le doute raisonnable sur l’existence d’une espèce perdue particulière.
Référence : “‘Lost’ taxa and their conservation implications” par T. E. Martin, G. C. Bennett, A. Fairbairn et A. O. Mooers, 16 mai 2022, Conservation des animaux.
DOI : 10.1111/acv.12788
