Les scientifiques ont révélé l’image d’une planète autour de deux étoiles si chaudes et énormes qu’ils pensaient qu’elles ne pouvaient pas servir d’habitat à d’autres mondes.
La nouvelle image, prise par le Very Large Telescope de l’Observatoire européen austral, montre une planète en orbite autour de b Centauri.
C’est un système à deux étoiles qui peut être vu à l’œil nu. C’est également le système stellaire le plus chaud et le plus massif jamais découvert avec une planète autour de lui.
En effet, ces étoiles sont si chaudes et si énormes que certains scientifiques pensaient qu’il était impossible pour elles d’accueillir des planètes comme celle de la nouvelle image.
“La découverte d’une planète autour de b Centauri est très excitante car elle change complètement l’image des étoiles massives comme hôtes de planètes”, a déclaré Markus Janson, astronome à l’Université de Stockholm et premier auteur d’un article décrivant les résultats.
Jusqu’à présent, les scientifiques n’avaient trouvé d’autres planètes qu’autour d’étoiles, ou d’ensembles d’étoiles, qui étaient au maximum trois fois plus massives que notre Soleil. L’étoile binaire autour de laquelle tourne la nouvelle planète a au moins six fois la masse de notre Soleil.
Elle est également très chaude, comme la plupart des étoiles massives. Elle est plus de trois fois plus chaude que notre Soleil et émet de grandes quantités de rayons ultraviolets et de rayons X
La combinaison de la grande masse et de la chaleur de l’étoile devrait normalement rendre difficile la formation de planètes autour d’elle. Les scientifiques pensaient auparavant que le rayonnement à haute énergie provenant des étoiles chaudes évaporerait toute matière, créant un environnement destructeur et dangereux qui serait hostile à toute planète en formation.
Mais quelque chose s’est produit – et est montré dans la nouvelle image. La planète est aussi extrême que le système qu’elle habite : c’est l’une des planètes les plus massives jamais découvertes, 10 fois celle de Jupiter, et elle se déplace autour de son système sur une orbite énorme, plus de 100 fois la distance entre Jupiter et notre Soleil.
“La planète de b Centauri est un monde étranger dans un environnement complètement différent de celui que nous connaissons ici sur Terre et dans notre système solaire”, a déclaré le coauteur Gayathri Viswanath, doctorant à l’Université de Stockholm. “C’est un environnement dur, dominé par des radiations extrêmes, où tout est à une échelle gigantesque : les étoiles sont plus grandes, la planète est plus grande, les distances sont plus grandes.”
Cet article, intitulé ” Une planète géante à orbite large dans le système binaire b Centauri de forte masse “, est publié dans Nature.