L’auteur américain Frank Herbert a décrit un monde fictif dans les années 1960 dans sa série de livres de science-fiction épique, qui a été transformée en film du même nom. Le livre, que l’auteur a mis six ans à terminer, se déroule dans un futur lointain sur Arrakis, une planète désertique. La description qu’Herbert fait d’Arrakis est si détaillée et réelle que chaque lecteur peut s’y imaginer. Cependant, si un tel monde existait, à quoi ressemblerait-il réellement ? Quelques scientifiques ont donc entrepris d’examiner le réalisme de Dune par rapport aux exoplanètes.
Ils ont essayé de savoir comment l’environnement d’un tel monde se comparerait à celui d’un monde réel, disons la Terre. Dune, tel qu’imaginé par son auteur, subit de puissantes tempêtes de poussière et ne connaît pas de précipitations. La monotonie sèche est occasionnellement perturbée par des chaînes de montagnes et des affleurements rocheux. Et puis, il y a une chaleur intense.
Les scientifiques ont déclaré qu’ils ont “commencé par un modèle climatique couramment utilisé pour prédire le temps et le climat” sur Terre.
“Pour utiliser ce genre de modèles, il faut décider des lois physiques, puis entrer des données sur tout, de la forme des montagnes à la force du soleil ou à la composition de l’atmosphère. Le modèle peut alors simuler le climat et vous dire en gros à quoi ressemblera le temps qu’il fera”, déclarent les scientifiques dans le rapport.
Les scientifiques ont utilisé les mêmes points de données des lois physiques qui régissent le climat sur Terre. L’atmosphère de Dune n’est pas très différente de celle de la Terre. Toutefois, le niveau de CO2 est un peu plus bas que sur Terre, ce qui est prévisible puisque les livres ont été écrits il y a près de 60 ans, lorsque la concentration de CO2 était plus faible, même dans notre atmosphère. L’ozone est également différent.
Mais la différence majeure est entre leurs villes. Les livres suggèrent que les villes de Dune sont plus proches des régions polaires et que les conditions y sont plus hospitalières. Le modèle indique que les températures estivales dans les régions polaires peuvent atteindre 70 degrés Celsius et que les températures hivernales descendent à -70 degrés Celsius. Il a également indiqué que les régions de haute altitude dans les latitudes supérieures d’Arrakis recevaient des pluies saisonnières.
Malgré certaines différences entre les deux, écrivent les auteurs, Herbert a créé une planète raisonnablement crédible sans le bénéfice de la science climatique et des ordinateurs.
