Des scientifiques ont inventé un nouveau type de “béton cosmique” à base de poussière extra-terrestre qui pourrait être utilisé pour construire des habitats sur la Lune et sur Mars.
Baptisé StarCrete, ce matériau est deux fois plus résistant que le béton ordinaire et permet d’éviter le transport de matériaux de construction coûteux vers des sites extraterrestres.
L’équipe à l’origine de cette découverte, basée à l’Université de Manchester, avait déjà développé un matériau de béton utilisant le sang et l’urine des astronautes comme agent liant pour le sol martien, mais cette solution n’a pas été jugée pratique pour les projets à grande échelle.
Le nouveau StarCrete utilise de la fécule de pomme de terre et une pincée de sel – deux éléments que l’on trouve couramment dans les missions spatiales – pour lier la poussière martienne simulée.
“Étant donné que nous produirons de l’amidon pour nourrir les astronautes, il était logique de l’utiliser comme agent liant plutôt que du sang humain. De plus, les technologies de construction actuelles nécessitent encore de nombreuses années de développement, une énergie considérable et des équipements de traitement lourds supplémentaires, ce qui augmente le coût et la complexité d’une mission”, a déclaré le Dr Aled Roberts, chercheur au Future Biomanufacturing Research Hub, et chercheur principal de ce projet.
“StarCrete n’a besoin de rien de tout cela, ce qui simplifie la mission et la rend moins chère et plus réalisable. Et de toute façon, les astronautes n’ont probablement pas envie de vivre dans des maisons faites de croûtes et d’urine.”
Les scientifiques ont calculé qu’un sac de 25 kg de chips contiendrait suffisamment d’amidon pour produire environ une demi-tonne de StarCrete, soit à peu près 213 briques.
Le sel nécessaire pour renforcer le matériau pourrait également être obtenu à partir des larmes des astronautes ou de composés trouvés à la surface de Mars.
L’équipe a créé une startup appelée DeakinBio afin de continuer à améliorer et à tester StarCrete, qui, selon eux, pourrait être utilisé pour les bâtiments sur Terre en tant qu’alternative écologiquement durable au béton ordinaire.
Les recherches ont été détaillées dans une étude intitulée “StarCrete : a starch-based biocomposite for off-world construction”, publiée dans la revue Open Engineering.
