Une équipe de chercheurs a récemment découvert une planète située à environ 100 années-lumière de la Terre qui, selon eux, pourrait être entièrement recouverte d’eau. Selon la National Aeronautics and Space Administration (NASA), la planète – appelée TOI-1452 b – serait 70% plus grande que la Terre et se trouve dans une “zone Boucle d’Or”, où les températures ne sont ni trop chaudes ni trop froides pour que de l’eau liquide existe à sa surface.
Grâce aux observations du satellite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA, l’équipe de chercheurs dirigée par l’Université de Montréal a annoncé la découverte d’une “super-Terre”. Selon un communiqué de presse, l’agence spatiale américaine a déclaré : “Une enquête plus approfondie pourrait mettre en lumière une possibilité intrigante : la planète pourrait être un “monde d’eau”.”
Alerte découverte !
A 100 années-lumière, une planète plus grosse que la Terre tourne autour de deux étoiles. Sa masse, ou son poids, pourrait correspondre à une planète rocheuse avec un océan profond. Il faudra encore l’étudier, mais les scientifiques sont intrigués et disent que cela vaut la peine de s’y intéresser de plus près ! https://t.co/1blfLg9S5T pic.twitter.com/qtb1xj160R– Exoplanètes de la NASA (@NASAExoplanets) 24 août 2022
La planète est environ cinq fois plus lourde que la Terre et sa densité pourrait être compatible avec la présence d’un “océan très profond”. Elle pourrait également être un énorme rocher, avec peu ou pas d’atmosphère. “Il pourrait même s’agir d’une planète rocheuse avec une atmosphère d’hydrogène et d’hélium”, peut-on lire dans la note de presse.
TOI-1452 tourne autour de son étoile naine rouge une fois tous les 11 jours environ. Elle tourne également autour d’un système stellaire binaire, dans lequel deux étoiles tournent l’une autour de l’autre à une distance d’environ deux fois et demie celle qui sépare notre propre Soleil de Pluton.
Par ailleurs, selon une étude publiée dans The Astronomical Journal, Charles Cadieux, doctorant à l’Université de Montréal, a déclaré : “TOI-1452 b est l’un des meilleurs candidats pour une planète océanique que nous ayons trouvé à ce jour”. M. Cadieux, qui est l’auteur principal de l’étude, a également ajouté : “Son rayon et sa masse suggèrent une densité beaucoup plus faible que celle à laquelle on pourrait s’attendre pour une planète qui est essentiellement composée de métal et de roche, comme la Terre”.
Les analyses suggèrent que l’eau pourrait représenter jusqu’à 30% de la masse de la planète – une proportion similaire à certaines lunes du système solaire comme Titan ou Ganymède.
Maintenant, pour savoir avec certitude si TOI-1452 b est aqueuse, les scientifiques devront l’observer à l’aide du puissant télescope spatial James Webb (JWST). La planète est un candidat parfait pour l’observation car elle est suffisamment proche de la Terre pour être facilement visible et située dans une partie du ciel que le télescope peut observer toute l’année.
Les chercheurs ont pour objectif de programmer du temps sur Webb pour sonder TOI-1452 b dès que possible.
