Les scientifiques ont été surpris par des changements inattendus de la température de Neptune.
Les chercheurs ont découvert que la température de la planète a baissé d’une manière qu’ils n’avaient pas prévue – et s’est ensuite réchauffée de manière spectaculaire au pôle sud.
Les chercheurs ont fait cette découverte après avoir suivi les changements de température de la planète pendant 17 ans.
“Ce changement était inattendu”, a déclaré Michael Roman, auteur principal de la nouvelle étude, dans un communiqué. “Depuis que nous observons Neptune au début de son été austral, nous nous attendions à ce que les températures se réchauffent lentement, et non à ce qu’elles se refroidissent.”
Les variations ont été si choquantes que les chercheurs ne sont pas encore en mesure de les expliquer. Elles pourraient être le résultat de la chimie sur la planète, de régimes climatiques ou de changements dans le Soleil – et les chercheurs espèrent répondre à cette question et à d’autres grâce à de futures observations.
“Je pense que Neptune est en soi très intrigante pour beaucoup d’entre nous car nous en savons encore très peu sur elle”, a déclaré le Dr Roman. “Tout cela pointe vers une image plus compliquée de l’atmosphère de Neptune et de la façon dont elle évolue avec le temps”.
Neptune connaît des saisons, tout comme la Terre, lorsqu’elle se déplace autour du Soleil. Mais une saison de Neptune est beaucoup plus longue, à environ 40 ans, puisqu’une année entière de Neptune prend 165 années terrestres.
Les scientifiques ont donc cherché à comprendre comment ces longs changements saisonniers pouvaient se produire, notamment à la suite du solstice d’été au sud de Neptune. Pour les suivre, les scientifiques ont examiné près de 100 images infrarouges thermiques de la planète.
Ils ont constaté que même si l’été était arrivé, la majeure partie de la planète s’était en fait refroidie. Mais ensuite, le pôle sud a recommencé à se réchauffer.
Entre 2003 et 2018, la température moyenne sur la planète a chuté de 8°C. Puis, au pôle sud, elle a augmenté de 11°C entre 2018 et 2020.
Aucun de ces changements rapides n’était attendu par les scientifiques. La période couverte est inférieure à une saison, et les scientifiques s’attendaient donc à des variations beaucoup plus graduelles.
La recherche est décrite dans un nouvel article, ‘Sub-Seasonal Variation in Neptune’s Mid-Infrared Emission’, publié dans The Planetary Science Journal aujourd’hui.
