Des scientifiques de l’université de Rice, aux États-Unis, ont trouvé comment pirater le cerveau de mouches à fruits afin de les rendre télécommandées. L’équipe de neuro-ingénieurs a pu utiliser des signaux magnétiques pour activer des neurones ciblés qui contrôlent la position et le mouvement du corps des mouches.
Selon une étude publiée dans Nature Minerals, l’équipe de chercheurs a commencé par modifier génétiquement les mouches afin qu’elles expriment un certain canal ionique sensible à la chaleur dans certains de leurs neurones. En injectant des nanoparticules d’oxyde de fer dans leur cerveau pour agir comme un déclencheur de chaleur, l’équipe a ensuite pu utiliser un champ magnétique pour chauffer les particules et activer le neurone.
Pour démontrer ce phénomène, les chercheurs ont choisi un neurone spécifique qui pousse les insectes à déployer leurs ailes – un geste qu’ils utilisent souvent pendant l’accouplement. Ils ont constaté qu’il était capable d’activer les circuits neuronaux 50 fois plus rapidement que toute autre technologie antérieure.
Cette percée représente le “Saint Graal” des neurotechnologies, car cette science pourrait être utilisée dans tous les domaines, du traitement des maladies au développement d’interfaces cerveau-machine, ont déclaré les chercheurs.
“Pour étudier le cerveau ou traiter les troubles neurologiques, la communauté scientifique est à la recherche d’outils qui soient à la fois incroyablement précis et peu invasifs”, a déclaré M. Jacob Robinson, professeur associé en génie électrique et informatique à l’université Rice.
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“Le contrôle à distance de certains circuits neuronaux à l’aide de champs magnétiques est en quelque sorte le Saint Graal des neurotechnologies. Notre travail fait un pas important vers cet objectif car il augmente la vitesse du contrôle magnétique à distance, le rendant plus proche de la vitesse naturelle du cerveau “, a-t-il ajouté, selon le .
Pour réaliser cet exploit, l’équipe de recherche a réuni des experts en génie génétique, en nanotechnologie et en génie électrique. Ils ont déclaré que leur objectif direct est d’utiliser ce type de technologie pour redonner la vue à des patients souffrant de déficiences visuelles. Ils ont expliqué qu’en stimulant le cortex visuel, ils pourraient être en mesure de contourner essentiellement les yeux.