D’énormes météorites qui se sont écrasées sur la Terre ont contribué à la création des continents, selon des scientifiques.
Notre planète a été bombardée par une volée d’objets spatiaux au cours de son premier milliard d’années, ce qui a contribué à déterminer la forme de ses terres, selon de nouvelles recherches.
Les chercheurs soupçonnent depuis longtemps que de telles collisions ont contribué à façonner les continents. Mais jusqu’à présent, il y avait peu de preuves.
Aujourd’hui, les chercheurs ont pu examiner d’anciennes météorites – et ont découvert leur rôle dans l’histoire de notre planète.
“En examinant de minuscules cristaux de zircon dans des roches du craton de Pilbara en Australie occidentale, qui représente le vestige le mieux préservé de l’ancienne croûte terrestre, nous avons trouvé des preuves de l’impact de ces météorites géantes”, a déclaré Tim Johnson, de l’Université Curtin.
“L’étude de la composition des isotopes de l’oxygène dans ces cristaux de zircon a révélé un processus “descendant” commençant par la fonte des roches près de la surface et progressant en profondeur, ce qui correspond à l’effet géologique des impacts de météorites géantes.”
“Notre recherche fournit la première preuve solide que les processus qui ont finalement formé les continents ont commencé par des impacts de météorites géantes, similaires à ceux responsables de l’extinction des dinosaures, mais qui se sont produits des milliards d’années plus tôt.”
Un article décrivant les résultats, “Giant impacts and the origin and evolution of continents”, est publié dans Nature aujourd’hui.