Imagerie multispectrale des pièces à la bibliothèque principale de Bristol avec Group Pigment. Crédit: Enseignante Leah Tether
Fragments de manuscrits de Bristol de la célèbre histoire de Merlin parmi les plus anciens du genre.
Des phrases brisées de manuscrits médiévaux découvertes à Bristol qui raconteront une partie de l’histoire de Merlin le magicien particulier, l’un des personnages les plus populaires de la légende arthurienne, ont été déterminées par des universitaires des universités de Bristol et de Durham comme étant l’un des premiers à le faire. à travers des exemples de cette partie du récit.
L’analyse a en outre révélé comment les documents écrits à la main se sont retrouvés à Bristol, des différences dans le texte écrit par rapport aux variantes précédentes de l’histoire grâce à l’utilisation de la technologie de résolution d’image multispectrale, les scientifiques ont pu lire des sections brisées du texte cachées par le nu. la vue et pourrait même déterminer le type d’encre qui a été utilisé.
Les sept phrases brisées par parchemin ont été repérées par hasard au début de 2019 par Michael Richardson du Université de Bristol Bibliothèque des collections spéciales. Ils ont été collés dans les reliures de quatre volumes de l’époque moderne, publiés entre 1494 et 1502 et conservés dans la collection de livres rares de la bibliothèque centrale de Bristol.
Détail d’un des fragments montrant le nom Merlin. Crédit : Université de Bristol
Les fragments ont un passage de la séquence de textes en vieux français appelé cycle de la Vulgate ou cycle Lancelot-Grail, qui date du début du 13 e siècle. Certaines parties de ce cycle ont peut-être été utilisées par Sir Thomas Malory (1415-1471) comme source pour son Le Morte Darthur (imprimé pour la première fois en 1485 par William Caxton) qui peut être lui-même le texte source principal de nombreux récits modernes de la légende arthurienne en anglais.
La découverte a attiré l’attention des médias, avec le Bristol Merlin , puisqu’il s’est rapidement fait connaître, faisant la une des journaux du monde entier.
Après la découverte, la professeure Leah Tether, présidente de l’International Arthurian Society (British Branch) du département d’anglais de Bristol, son mari, l’historien médiéval et spécialiste des manuscrits, le Dr . Benjamin Pohl du département d’histoire de l’université et le Dr Laura Chuhan Campbell, une experte des histoires du vieux français Merlin de l’université de Durham, ont entrepris d’examiner et d’analyser les fragments en détail pour en savoir plus à leur sujet.
Leurs recherches et découvertes collaboratives, telles qu’une transcription complète et une traduction en anglais du texte, ont maintenant été rassemblées dans un nouveau livre intitulé Le Bristol Merlin : Révéler les secrets d’un fragment médiéval , récemment publié par ARC Humanities Press avec des images couleur pleine page des fragments capturés par le photographe primé basé à Bristol, Don Hooper.
Le professeur Tether a déclaré: «Nous pourrions dater le manuscrit dont les fragments ont été extraits de 1250-1275 grâce à une analyse paléographique (écriture manuscrite), et le situer dans le nord, peut-être le nord-est de la France grâce à une étude linguistique.
« Le texte lui-même (le Suite Vulgate du Merlin ) a été écrit vers 1220-1225, ce qui place le manuscrit de Bristol à seulement une génération de la paternité originale du récit.
«Nous avons également pu placer le manuscrit en Angleterre dès 1300-1350 grâce à une annotation dans une marge – encore une fois, nous avons pu dater l’écriture et l’identifier comme une main anglaise.
Le photographe basé à Bristol Don Hooper capture des images des fragments pour le livre. Crédit : Docteur Benjamin Pohl
« La plupart des manuscrits du texte reconnu comme ayant été en Angleterre au centre des âges ont été composés après 1275, ce qui signifie qu’il s’agit d’un exemple particulièrement ancien, à la fois de Suite Vulgate les manuscrits en général n’importe où, mais surtout de ceux connus trouvent leur chemin vers l’Angleterre depuis la France au centre des âges.
« Travailler avec le professeur Andy Beeby du département de chimie de l’Université de Durham a également changé la donne pour le projet grâce au spectromètre mobile Raman développé par lui et son équipe, Team Pigment, en particulier pour l’étude des manuscrits. Nous avons capturé des images de sections endommagées et, grâce au traitement numérique, nous avons pu lire certains éléments du texte de manière plus démontrable.
“Ce procédé nous a également permis d’établir, puisque le texte apparaissait sombre sous lumière infrarouge, que les deux scribes avaient en fait utilisé une encre à base de carbone – fabriquée à partir de suie et appelée “noir de fumée” – plutôt que le plus commun “fer à repasser”. -l’encre de galle’, à base de noix de galle, qui apparaîtrait en lumière sous un éclairage infrarouge. La raison du choix de l’encre des scribes peut être liée aux matériaux de fabrication d’encre particuliers disponibles à proximité de leur atelier. ”
En plus de découvrir des détails sur l’âge du manuscrit, l’équipe a également été en mesure de reconstituer comment les fragments se sont retrouvés dans les livres et comment les livres eux-mêmes ont trouvé leur chemin jusqu’à Bristol.
Sur la base des reliures des livres dans lesquels les fragments sont maintenant reliés sous forme de contrecollés (un exemplaire en quatre volumes des travaux du philosophe français Jean Gerson, imprimé en 1494-1502), l’équipe a pu déduire que les fragments, et le manuscrit d’où ils provenaient était devenu un « déchet » à Oxford ou à Cambridge, et était ensuite recyclé, pour son parchemin, à la place de son contenu, en tant que matériaux de reliure dans les livres par lesquels nous les trouvons maintenant – cela s’est probablement produit avant 1520.
La raison pour laquelle le manuscrit est devenu un déchet est inconnue, mais cela peut avoir à voir avec de nouvelles versions anglaises de la légende arthurienne devenant disponibles dans le tout nouveau support d’impression (comme celui de Malory Le Morte Darthur ).
Conformément à la provenance connue d’autres livres de la collection de Bristol, l’approche probable de Bristol pour les livres était via Tobias Matthew, archevêque d’York (1606-28).
Avant ce rôle, Matthew était doyen et évêque de Durham et a rassemblé de nombreux livres appartenant autrefois aux moines, dont beaucoup avaient des reliures d’Oxford en particulier, car beaucoup de moines de Durham ont étudié au Durham College, Oxford (maintenant Trinity College) .
Matthew, qui est né à Bristol, co-fondera plus tard, en 1613, la bibliothèque publique de Bristol, et qu’il a fait don d’un grand nombre de ses livres à la fondation de la bibliothèque – dont certains sont arrivés à titre posthume. Les livres contenant le Merlin des fragments faisaient très probablement partie de son legs.
Imagerie multispectrale des fragments à la bibliothèque centrale de Bristol avec Team Pigment. Crédit : Professeur Leah Tether
En outre, l’équipe a constaté que les fragments de Bristol contiennent des preuves de différences subtiles, mais significatives, par rapport au récit des histoires trouvées dans les éditions modernes.
Il y a eu des descriptions plus longues et plus détaillées des actions de personnages variés dans certaines sections, en particulier en termes d’action de combat. L’un de ceux-ci est l’endroit où Merlin donne des instructions pour savoir qui dirigera chacune des quatre divisions des forces d’Arthur, les personnages responsables de chaque division varieront de la version la plus connue du récit.
Parfois, seuls de petits détails ont été modifiés – par exemple, le roi Claudas est blessé aux cuisses dans la version des éditions modernes, où dans les fragments la nature de la blessure n’est pas précisée, ce qui peut entraîner des interprétations différentes du texte en raison de blessures à la cuisse. souvent utilisé comme métaphores pour l’impuissance ou la castration.
Un autre exemple est un récit légèrement atténué, par rapport à d’autres versions, de la rencontre sexuelle de Merlin avec l’enchanteresse Viviane, mieux connue des lecteurs de Malory sous le nom de Dame du lac.
Les sept feuilles elles-mêmes représentent une séquence cohérente de la Vulgate Merlin narratif (bien que ceux-ci aient été reliés «par ordre chronologique») – en particulier un passage de la section connue sous le nom de Suite Vulgate du Merlin (Suite de la Vulgate de Merlin).
Les événements commencent avec Arthur, Merlin, Gauvain et un assortiment d’autres chevaliers, dont le roi Ban et le roi Bohors se préparant pour la bataille à Trebes contre le roi Claudas et ses partisans.
Merlin a élaboré le meilleur plan d’attaque. Suit une longue description de la bataille. À un moment donné, les forces d’Arthur semblent assiégées, mais un discours de Merlin les exhortant à éviter la lâcheté les amène à se battre à nouveau, et Merlin mène la charge en utilisant l’étendard spécial du dragon de Sir Kay que Merlin avait offert à Arthur, qui crache un vrai feu.
En fin de compte, les forces d’Arthur sont triomphantes. Les rois Arthur, Ban et Bohors, ainsi qu’un autre chevalier, sont hébergés dans le château de Trebes.
Cette nuit-là, Ban et sa femme, la reine Elaine, conçoivent un enfant. Elaine fait alors un rêve étrange au sujet d’un lion et d’un léopard, ce dernier qui semble préfigurer le fils à naître d’Elaine. Ban fait également un rêve terrifiant dans lequel il entend une voix. Il se réveille et va à l’église.
On nous dit que pendant le séjour d’Arthur dans le royaume de Benoic le mois prochain, Ban et Bohors ont la capacité de continuer à se battre et à vaincre Claudas, mais après qu’Arthur soit parti pour s’occuper des affaires de ses propres terres, Claudas est à nouveau triomphant.
Le récit passe ensuite à l’explication partielle par Merlin des rêves de Ban et Elaine. Par la suite, Merlin rencontre Viviane qui souhaite savoir exactement comment endormir les gens (elle souhaite y parvenir à ses parents). Merlin reste avec Viviane pendant une semaine, tombant apparemment profondément amoureux d’elle, mais résiste à coucher avec elle. Merlin retourne ensuite à Benoic pour rejoindre Arthur et ses compagnons.
Le professeur Tether a ajouté: “Outre les conclusions passionnantes, une chose est qu’entreprendre cette étude, cette édition et cette traduction du Bristol Merlin a révélé la valeur incommensurable de la collaboration interdisciplinaire et transinstitutionnelle, qui dans notre cas a forgé un modèle holistique et complet pour l’étude des fragments de manuscrits médiévaux que les gens espèrent informer et encourager les futurs travaux sur le terrain.
«Cela nous a également montré le très grand potentiel des collections locales de manuscrits et de livres rares à Bristol, en particulier dans la bibliothèque centrale où de nombreux autres fragments de manuscrits non identifiés attendent d’être découverts. ”
Référence : « The Bristol Merlin : Revealing the Secrets of a Medieval Fragment » de Benjamin Pohl, Laura Chuhan Campbell, Leah Tether et Michael Richardson, juillet 2021, ARC Humanités Presse .
ISBN : 9781641894142
