Des cristaux de carbone uniques et minuscules aux formes inhabituelles et présentant des “particularités morphologiques uniques” ont été découverts dans la poussière d’une roche spatiale qui avait explosé en Russie il y a près de dix ans.
La roche spatiale qui a explosé – connue sous le nom de superbolide – est tombée le 15 février 2013 dans la région de l’Oural méridional et est le plus gros météoroïde à avoir explosé sur Terre au 21e siècle à ce jour.
Il a explosé à environ 23 km au-dessus de la ville de Tcheliabinsk – à environ 1 440 km à l’est de Moscou – provoquant une immense inquiétude du public, car plus de 1 000 personnes ont été blessées et 3 000 bâtiments ont été endommagés.
Les experts de l’espace ont qualifié l’événement d’immense réveil des dangers que représentent les astéroïdes et autres roches spatiales pour la planète.
Mais l’événement a également suscité un intérêt scientifique important car il a apporté avec lui des matériaux uniques de l’espace qui ne peuvent être reproduits, même dans des laboratoires avancés.
La désintégration du superbolide dans l’atmosphère lors de son entrée sur la planète s’est accompagnée de la formation d’un panache de gaz et de poussière à des altitudes d’environ 80-27 km qui s’est ensuite déposé sur la Terre, comme l’ont détecté plusieurs satellites.
Les scientifiques ont maintenant trouvé des microcristaux de carbone de la taille d’un micromètre dans la poussière de Tcheliabinsk, selon une nouvelle étude publiée récemment dans le journal “Tcheliabinsk”. EPJ Plus.
Les cristaux prennent une variété de formes inhabituelles telles que des coquilles fermées, presque sphériques, et des tiges hexagonales, a-t-il souligné.
“Nous nous sommes concentrés sur les particularités morphologiques uniques des cristaux de carbone provenant de la composante poussière du météoroïde”, ont déclaré les scientifiques, dont ceux de l’Université d’État de l’Oural du Sud en Russie.
“Le premier cristal de carbone a été découvert lors de l’examen de la poussière à l’aide d’un microscope optique, car ses facettes se trouvaient dans le plan focal”, ont-ils ajouté.
Les chercheurs ont également trouvé plusieurs autres fragments microscopiques similaires dans la poussière météoritique.
Des tests supplémentaires utilisant d’autres méthodes d’analyse chimique et des rayons X ont révélé que les cristaux de carbone étaient constitués de couches de formes exotiques de graphite entourant un nanocluster central en son cœur.
Les scientifiques pensent que les candidats les plus probables pour ces nanoclusters sont le buckminsterfullerène (C60), une boule en forme de cage composée de 60 atomes de carbone, ou le polyhexacyclooctadécane (C18H12), une molécule composée de carbone et d’hydrogène.
Les structures microscopiques se sont probablement formées par l’ajout répété de couches de graphène à des noyaux de carbone fermés créés par les conditions extrêmes de température et de pression lorsque le météore s’est brisé.
Dans des études futures, les chercheurs espèrent retrouver et analyser d’autres échantillons de poussière de météorite pour comprendre si ces cristaux exotiques se forment généralement lors de la rupture de météorites ou s’ils sont uniques à la superbolide de Tcheliabinsk.
