Les exoplanètes sont ces corps cosmiques ou planètes qui orbitent autour d’une étoile en dehors de notre système solaire. Selon la NASA, la détection de plus de 5 000 exoplanètes a été confirmée jusqu’à présent. Les chercheurs s’appuient généralement sur la méthode du transit pour repérer les exoplanètes. Cette méthode utilise des télescopes optiques et présente certaines limites. Aujourd’hui, une nouvelle méthode a été mise au point, qui permet d’observer les exoplanètes aux longueurs d’onde radio à l’aide d’un radiotélescope. La méthode des transits est un outil puissant qui permet d’observer la luminosité d’une étoile au fil du temps.
Si la luminosité baisse légèrement, cela pourrait signifier qu’une planète en orbite est passée en bloquant un peu de lumière. Cependant, pour pouvoir détecter une exoplanète à l’aide de cette méthode, la planète doit passer entre nous et l’étoile.
Lorsqu’il s’agit d’observer des exoplanètes en utilisant les longueurs d’onde radio, cela peut être assez délicat. En effet, la plupart des planètes n’émettent pas beaucoup de lumière radio. La plupart des étoiles, quant à elles, émettent une lumière radio qui peut être très variable en raison des éruptions solaires et d’autres facteurs. On a constaté qu’une grande planète gazeuse comme Jupiter est radio lumineuse, ce qui est dû à son fort champ magnétique. Sa luminosité est telle qu’elle peut être détectée à l’aide de radiotélescopes artisanaux.
Mais, les astronomes n’ont pas encore été en mesure de détecter un signal radio clair provenant d’une planète semblable à Jupiter. Dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont essayé de comprendre à quoi pourrait ressembler ce signal. Ils ont développé un modèle de magnétohydrodynamique (MHD) et l’ont appliqué à un système planétaire appelé HD 189733. Ils ont simulé l’interaction entre le vent stellaire de l’étoile et le champ magnétique de la planète et ont effectué des calculs autour du signal radio de la planète.
Les observations ont suggéré que la planète produirait une courbe de lumière claire. Cette lumière est le signal radio qui varie en fonction du mouvement de la planète. Il a également été noté que la méthode pourrait aider à détecter le transit d’une planète passant devant son étoile. Dans ce cas, les signaux radio porteront des caractéristiques spécifiques qui aideront les astronomes à comprendre la taille et la force de la magnétosphère de la planète.