Des chercheurs ont suggéré une nouvelle méthode pour détecter les planètes qui orbitent autour d’étoiles mortes connues sous le nom de variables cataclysmiques (CV), qui sont essentiellement des systèmes d’étoiles binaires où deux étoiles sont extrêmement proches l’une de l’autre. En raison de l’absence de distance entre elles, une étoile puise de la matière dans l’autre, ce qui a pour effet d’atténuer la luminosité de la deuxième étoile. Les chercheurs ont mesuré les changements de luminosité de quatre CV – LU Camelopardalis, QZ Serpentis, V1007 Herculis et BK Lyncis – dans le cadre de cette étude.
Selon la Royal Astronomical Society, “les CV sont généralement formées d’un petit type d’étoile froide, appelée étoile naine rouge, et d’une étoile chaude et dense, une naine blanche. Les étoiles naines rouges ont une masse comprise entre 0,07 et 0,30 masse solaire et un rayon d’environ 20 % de celui du Soleil, tandis que les étoiles naines blanches ont une masse typique d’environ 0,75 masse solaire et un très petit rayon semblable à celui de la planète Terre.”
Maintenant, s’il y a une troisième entité – une planète, par exemple – dans le voisinage, elle peut affecter le transfert de matière du donneur à l’étoile primaire en raison de sa force gravitationnelle. Ceci, à son tour, peut affecter la luminosité du système, selon une nouvelle étude.
L’étude publiée dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS) est intitulée : “Testing the third-body hypothesis in the cataclysmic variables LU Camelopardalis, QZ Serpentis, V1007 Herculis, and BK Lyncis”.
L’étude évaluée par des pairs a été menée par le Dr Carlos Chavez de l’Universidad Autónoma De Nuevo León au Mexique. Le Dr Chavez et son équipe ont examiné les CV de l’étude – LU Camelopardalis, QZ Serpentis, V1007 Herculis, et BK Lyncis.
L’équipe a mesuré les changements de luminosité des quatre CV. Grâce à cela, ils ont calculé “les distances et les masses des troisièmes corps potentiels dans les systèmes en se basant sur les changements de luminosité dans chaque système.” L’étude se base sur le “changement intrinsèque de luminosité” qui peut être observé sous différents angles.
Selon l’équipe, deux des quatre CV étudiés ont des “corps ressemblant à des planètes” en orbite autour d’eux.
“Notre travail a prouvé qu’un troisième corps peut perturber une variable cataclysmique de telle manière qu’il peut induire des changements de luminosité dans le système. Ces perturbations peuvent expliquer à la fois les très longues périodes qui ont été observées – entre 42 et 265 jours – et l’amplitude de ces changements de luminosité”, a déclaré le Dr Chavez.
L’étude, selon l’équipe, a donné lieu à une nouvelle technique prometteuse pour trouver des planètes en orbite autour des variables cataclysmiques.
