Des chercheurs ont découvert ce qu’ils pensent être l’objet astronomique le plus éloigné jamais découvert : HD1, une galaxie candidate dont la distance est estimée à 13,5 milliards d’années-lumière. Cela représente une distance incroyable de 100 millions d’années-lumière par rapport à la galaxie la plus éloignée actuellement connue, GN-z11. HD1 brille fortement dans la lumière ultraviolette, ce qui indique que la galaxie regorge d’activité. En conséquence, les scientifiques pensent qu’il pourrait s’agir d’une galaxie à explosion, c’est-à-dire une galaxie qui génère des étoiles à un rythme rapide. Cependant, un examen ultérieur a révélé que la galaxie candidate créait plus de 100 étoiles par an, soit 10 fois le taux des galaxies à flambée typique.
La découverte a été faite par une équipe internationale d’astronomes, dont des experts du Centre d’astrophysique de Harvard ; Smithsonian.
L’équipe de chercheurs a deux suggestions. Premièrement, HD1 pourrait créer des étoiles à un rythme incroyable, et pourrait même abriter des étoiles de la population III, les premières étoiles de l’univers, qui n’ont jamais été vues auparavant. Deuxièmement, HD1 pourrait également abriter un trou noir supermassif d’une masse 100 millions de fois supérieure à celle de notre Soleil.
Cette découverte a été rapportée dans l’Astrophysical Journal (ApJ). Les chercheurs ont commencé à émettre des hypothèses sur la nature de la galaxie dans un rapport d’accompagnement publié dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS) Letters.
Fabio Pacucci, l’auteur principal de l’étude MNRAS et co-auteur de l’article de découverte sur ApJ, a déclaré dans un communiqué que répondre aux questions sur la nature d’une source si lointaine était équivalent à “deviner la nationalité d’un navire à partir du drapeau qu’il arbore, tout en étant loin à terre, avec le navire au milieu d’un coup de vent et d’un brouillard dense.” Pacucci a déclaré que certaines des couleurs et des formes du drapeau pouvaient être vues, mais pas toutes. Au final, c’est un long processus d’étude et d’élimination de scénarios invraisemblables.
À propos des étoiles de population III, Pacucci a déclaré que la première population d’étoiles de l’univers était plus massive, plus brillante et plus chaude que les étoiles actuelles. Si nous supposons que les étoiles créées dans HD1 sont ces premières étoiles, ou étoiles de population III, les caractéristiques de la galaxie peuvent être mieux décrites.
HD1 a été découverte après près de 1 200 heures d’observation à l’aide du télescope Subaru, du télescope VISTA, du télescope infrarouge britannique et du télescope spatial Spitzer.
