Un astronome de l’Observatoire du Vatican a découvert un nouveau corps dans le système solaire.
L’objet trans-neptunien (TNO) a été nommé 2021 XD7 et a été repéré par Richard Boyle à l’aide du télescope à technologie avancée du Vatican le 3 décembre.
Tout comme Pluton, le premier objet trans-neptunien découvert, 2021 XD7 a une orbite étrange qui est considérablement plus inclinée que les mouvements de la Terre, de Mars et des autres planètes.
Le plus proche du Soleil est tout de même 30 fois plus loin que notre propre planète et s’étend deux fois plus loin vers l’extérieur.
Il lui faut 286 ans pour faire le tour du Soleil et, en raison de sa grande distance par rapport à la Terre, on ne sait pas grand-chose de cette planète, si ce n’est qu’elle est presque certainement plus petite que Pluton.
L’exploration des TNO pourrait aider les scientifiques à trouver l’insaisissable neuvième planète qui orbite autour de notre étoile la plus proche. Pluton, lorsqu’elle a été découverte en 1930, a été considérée comme la neuvième, mais elle a finalement été rétrogradée au rang de planète naine.
La théorie de la planète Neuf a été proposée pour la première fois en 2015 après que les astronomes de Caltech Mike Brown et Konstantin Batygin aient déclaré avoir trouvé des preuves de la présence d’une planète géante dans le système solaire externe.
La preuve en était les orbites de cinq objets plus petits dans la même région – une configuration qui n’a que 0,007 % de chance de se produire par hasard.
Malheureusement, il a été incroyablement difficile d’identifier l’objet, d’autres astronomes affirmant qu’il n’y a “aucune preuve” de l’existence d’une telle planète. Ils pensent que le regroupement apparent est simplement un biais de confirmation, découvert uniquement parce que c’est là que les télescopes regardaient à l’époque, ou en raison d’autres sensibilités de l’équipement.
D’autres TNOs seront probablement découverts l’année prochaine avec la construction du télescope d’étude à l’Observatoire Vera Rubin en 2023.
