Des scientifiques ont découvert un système stellaire unique en son genre contenant deux étoiles binaires tournant autour d’un soleil central plus grand.
Le système, appelé TIC 470710327 et situé près de la constellation de Cassiopée, est composé d’une étoile principale dont la masse est environ 16 fois celle de notre Soleil.
Les deux autres étoiles – qui ont collectivement 12 fois la masse de notre Soleil – gravitent autour d’elle de manière rapprochée, mais à une vitesse étonnante ; les étoiles tournent autour du Soleil en un seul jour terrestre.
“Pour autant que nous le sachions, c’est le premier de ce type jamais détecté”, a déclaré Alejandro Vigna-Gomez, chercheur postdoctoral à l’Académie internationale Niels Bohr.
“Nous connaissons de nombreux systèmes d’étoiles tertiaires (systèmes à trois étoiles), mais ils sont généralement beaucoup moins massifs. Les étoiles massives de ce triple sont très proches les unes des autres – c’est un système compact.”
Après avoir effectué 100 000 simulations de la formation du système, plusieurs théories ont été avancées quant à sa formation. La plus grande étoile aurait pu se former en premier, mais elle aurait éjecté de la matière qui aurait perturbé les binaires.
Il est également possible que la binaire et la troisième étoile se soient formées séparément l’une de l’autre et qu’elles aient fini par se rencontrer et se verrouiller sur leurs orbites à cause de la gravité.
Cependant, ce que les chercheurs pensent être le plus probable, c’est que le système avait à l’origine deux étoiles binaires, mais qu’il a finalement évolué avec deux d’entre elles qui ont fusionné ensemble.
“Il y a deux façons de prouver ou de démêler notre théorie sur cette formation”, explique M. Alejandro. “L’une est d’étudier le système en détail et l’autre est de faire une analyse statistique sur une population d’étoiles.
Si nous étudions le système en détail, nous devrons compter sur l’expertise d’un astronome. Nous disposons déjà d’observations préliminaires, mais nous devons encore examiner les données et nous assurer que nous les interprétons correctement”.
La recherche a été publiée dans Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (en anglais).
