Tikal, les ruines d’une ville antique, est l’un des sites archéologiques les plus célèbres de la civilisation maya.
La découverte modifie la compréhension des chercheurs de la relation entre la civilisation olmèque et la civilisation maya qui a suivi.
Une équipe de chercheurs internationaux dirigée par l’Université de l’Arizona a rapporté l’année dernière qu’elle avait découvert le plus grand et le plus ancien monument maya – Aguada Fénix. Cette même équipe a maintenant découvert près de 500 complexes cérémoniels plus petits dont la forme et les caractéristiques sont similaires à celles d’Aguada Fénix. La découverte transforme la compréhension antérieure des origines de la civilisation mésoaméricaine et de la relation entre les Olmèques et les Mayas.
Les résultats de l’équipe sont détaillés dans un nouvel article publié dans la revue Nature Comportement Humain. Le professeur d’anthropologie de l’Université d’Arizona Takeshi Inomata est le premier auteur de l’article. Ses co-auteurs à l’UArizona incluent le professeur d’anthropologie Daniela Triadan et le directeur du laboratoire de spectrométrie de masse de l’accélérateur Greg Hodgins.
Melina García (devant) fouille la partie centrale d’Aguada Fenix, le plus grand et le plus ancien monument maya jamais découvert. Une équipe de chercheurs de l’UArizona a rendu compte de la découverte en 2020. L’équipe a depuis découvert près de 500 complexes cérémoniels plus petits dont la forme et les caractéristiques sont similaires à celles d’Aguada Fénix. Crédit : Takeshi Inomata
À l’aide des données recueillies grâce à une technique de cartographie laser aéroportée appelée lidar, les chercheurs ont identifié 478 complexes dans les États mexicains de Tabasco et Veracruz. Le lidar pénètre la canopée des arbres et reflète des formes tridimensionnelles d’éléments archéologiques cachés sous la végétation. Les données lidar ont été collectées par l’organisation gouvernementale mexicaine Instituto Nacional de Estadística y Geografía et couvraient une zone de 32 800 milles carrés, soit à peu près la même taille que l’île d’Irlande.
Les données lidar accessibles au public permettent aux chercheurs d’étudier de vastes zones avant d’effectuer un suivi avec un lidar haute résolution pour étudier les sites d’intérêt plus en détail.
“Il était impensable d’étudier une zone aussi vaste jusqu’à il y a quelques années”, a déclaré Inomata. “Le lidar accessible au public transforme l’archéologie.”
Liens manquants?
Il y a un débat de longue date sur la question de savoir si la civilisation olmèque a conduit au développement de la civilisation maya ou si les Mayas se sont développés indépendamment.
Les sites nouvellement découverts sont situés dans une vaste zone englobant la région olmèque et les basses terres mayas occidentales. Les complexes ont probablement été construits entre 1100 avant JC et 400 avant JC et ont été construits par divers groupes près d’un millénaire avant l’apogée de la civilisation maya entre 250 et 950 après JC.
Près de 500 sites cérémoniels ont été découverts à l’aide du lidar et ont été cartographiés à travers le site d’étude. Crédit : Inomata et al.
Les chercheurs ont découvert que les complexes partagent des caractéristiques similaires avec le premier centre de la région olmèque, San Lorenzo, qui a culminé entre 1400 et 1100 av. Aguada Fenix dans la région maya et d’autres sites connexes ont commencé à adopter la forme de San Lorenzo et à la formaliser vers 1100 av.
À San Lorenzo, l’équipe a également trouvé un espace rectangulaire jusqu’alors inconnu.
“Les sites sont grands horizontalement mais pas verticalement”, a déclaré Inomata. “Les gens marcheront dessus et ne remarqueront pas son espace rectangulaire, mais nous pouvons très bien le voir avec le lidar.”
Les travaux des chercheurs suggèrent que San Lorenzo a servi de modèle pour les constructions ultérieures, notamment Aguada Fénix.
Travaux d’excavation sur l’un des quelque 500 sites découverts, La Carmelita. Crédit : Takeshi Inomata
“Les gens ont toujours pensé que San Lorenzo était très unique et différent de ce qui est arrivé plus tard en termes d’agencement du site”, a déclaré Inomata. “Mais maintenant, nous montrons que San Lorenzo est très similaire à Aguada Fénix – il a une place rectangulaire flanquée de plates-formes de bord. Ces caractéristiques deviennent très claires dans le lidar et se retrouvent également à Aguada Fénix, qui a été construite un peu plus tard. Cela nous dit que San Lorenzo est très important pour le début de certaines de ces idées qui ont ensuite été utilisées par les Mayas.
Les sites étaient probablement des espaces rituels
Les sites découverts par Inomata et ses collaborateurs ont probablement été utilisés comme sites de rassemblement rituel, selon le journal. Ils comprennent de grands espaces ouverts centraux où de nombreuses personnes peuvent se rassembler et participer à des rituels.
Les chercheurs ont également analysé l’orientation de chaque site et ont constaté que les sites semblent être alignés sur le lever du soleil d’une certaine date, lorsque cela est possible.
« Il y a beaucoup d’exceptions ; par exemple, tous les sites n’ont pas assez d’espace pour placer la forme rectangulaire dans la direction souhaitée, mais quand ils le peuvent, ils semblent avoir choisi certaines dates », a déclaré Inomata.
Bien qu’il ne soit pas clair pourquoi les dates spécifiques ont été choisies, une possibilité est qu’elles puissent être liées au jour du passage du Zénith, c’est-à-dire lorsque le soleil passe directement au-dessus. Cela se produit le 10 mai dans la région où les sites ont été trouvés. Cette journée marque le début de la saison des pluies et la plantation du maïs. Certains groupes ont choisi d’orienter leurs sites dans la direction du lever du soleil les jours 40, 60, 80 ou 100 jours avant le jour du passage au zénith. Ceci est important car les derniers calendriers mésoaméricains sont basés sur le nombre 20.
San Lorenzo, Aguada Fénix et quelques autres sites ont 20 plates-formes de bord le long des côtés est et ouest de la place rectangulaire. Les plates-formes de bord sont des monticules placés le long des bords des grandes places rectangulaires. Ils définissent la forme des places, et chacun ne mesure généralement pas plus d’environ 3 pieds.
“Cela signifie qu’ils représentaient des idées cosmologiques à travers ces espaces cérémoniels”, a déclaré Inomata. « Dans cet espace, les gens se sont rassemblés selon ce calendrier cérémoniel. »
Inomata a souligné que ce n’est que le début du travail de l’équipe.
“Il y a encore beaucoup de questions sans réponse”, a-t-il déclaré.
Les chercheurs se demandent à quoi ressemblait l’organisation sociale des personnes qui ont construit les complexes. San Lorenzo avait peut-être des dirigeants, ce qui est suggéré par des sculptures.
“Mais Aguada Fénix n’a pas ces choses”, a déclaré Inomata. « Nous pensons que les gens étaient encore en quelque sorte mobiles, car ils venaient juste de commencer à utiliser la céramique et vivaient dans des structures éphémères au rez-de-chaussée. Les gens étaient en transition vers des modes de vie plus sédentaires, et bon nombre de ces zones n’avaient probablement pas beaucoup d’organisation hiérarchique. Mais quand même, ils pourraient faire ce genre de centre très bien organisé.
L’équipe d’Inomata et d’autres recherchent toujours plus de preuves pour expliquer ces différences d’organisation sociale.
“Continuer à fouiller les sites pour trouver ces réponses prendra beaucoup plus de temps”, a déclaré Inomata, “et impliquera de nombreux autres chercheurs.”
Référence : « Origines et diffusion des complexes cérémoniels formels dans les régions olmèque et maya révélés par le lidar aéroporté » par Takeshi Inomata, Juan Carlos Fernandez-Diaz, Daniela Triadan, Miguel García Mollinedo, Flory Pinzón, Melina García Hernández, Atasta Flores, Ashley Sharpe , Timothy Beach, Gregory WL Hodgins, Juan Javier Durón Díaz, Antonio Guerra Luna, Luis Guerrero Chávez, María de Lourdes Hernández Jiménez et Manuel Moreno Díaz, 25 octobre 2021, Nature Comportement Humain.
DOI : 10.1038/s41562-021-01218-1
