Une nouvelle espèce de dinosaure a été découverte dans les terres de Grande-Bretagne, dans la formation de Wessex du Crétacé inférieur de l’île de Wight. Le dinosaure s’est distingué des espèces connues précédemment par son nez extrêmement grand. La découverte a été faite par Jeremy Lockwood, un médecin généraliste à la retraite, qui a passé quatre ans et tout le lockdown à fouiller dans des os de dinosaures. Lockwood prépare actuellement un doctorat à l’université de Portsmouth. Il a découvert la nouvelle espèce de dinosaure en cataloguant tous les os découverts sur l’île de Wight à partir des collections conservées au Natural History Museum de Londres et au musée Dinosaur Isle sur l’île de Wight.
Lockwood a nommé la nouvelle espèce Brighstoneus Simmondsi – Brighstoneus d’après le village de Brighstonenviron le site de fouille, et Simmondsi d’après Keith Simmonds, le collectionneur qui a aidé à trouver et à fouiller le spécimen.
Le rapport de recherche a été publié dans le Journal of Systematic Palaeontology. Pendant plus d’un siècle, l’île de Wight était connue pour n’abriter que deux types de dinosaures : les herbivores Iguanodon bernissartensis et Mantellisaurus atherfieldensis. Cependant, Lockwood a rapidement trouvé un spécimen avec un improbable os nasal “bulbeux”.
“J’étais convaincu que les différences subtiles entre les os pouvaient révéler une nouvelle espèce. J’ai donc entrepris de mesurer, de photographier et d’étudier l’anatomie de chaque os”, a déclaré Lockwood, cité par The Guardian.
On estime que le dinosaure mangeur de plantes mesurait environ huit mètres de long et pesait environ 900 kg.
Lockwood avait déjà participé à la découverte d’une autre nouvelle espèce de dinosaure, le “héron de la guérison”. Ces découvertes suggèrent que l’histoire des dinosaures britanniques est plus importante que ce que l’on sait actuellement. Ces découvertes remettent également en question la convention consistant à attribuer les fossiles trouvés sur l’île de Wight aux espèces Iguanodon ou Mantellisaurus.
Lockwood a reconstruit le crâne d’un spécimen à partir d’ossements qui avaient été excavés et stockés depuis 1978. Le crâne ainsi obtenu présentait des caractéristiques frappantes qui le distinguaient des espèces précédemment connues sur l’île. Contrairement au Mantellisaurus qui avait 23-24 dents, ce spécimen en présentait 28. Celui-ci avait un nez bulbeux alors que les autres avaient un nez droit. D’autres petites différences ont également contribué à l’unicité de cette espèce.
