Les débris d’une fusée chinoise devraient s’écraser sur la Terre au cours des prochains jours, avec le risque que les débris atterrissent sur une grande partie du globe.
Une partie de la fusée Longue Marche 5B lancée par la Chine le 24 juillet fera une rentrée incontrôlée vers le 31 juillet, selon Aerospace, une organisation à but non lucratif basée à El Segundo, en Californie, qui reçoit des fonds américains.
Le champ de débris possible comprend une grande partie des États-Unis, ainsi que l’Afrique, l’Australie, le Brésil, l’Inde et l’Asie du Sud-Est, selon les prévisions d’Aerospace.
La Chine rejette cependant les inquiétudes concernant la rentrée dans l’atmosphère et l’impact qu’elle pourrait avoir, les médias soutenus par l’État affirmant que les avertissements ne sont que des “raisins aigres” de personnes qui s’opposent au développement du pays en tant que puissance spatiale.
“Les Etats-Unis sont à court de moyens pour arrêter le développement de la Chine dans le secteur aérospatial, alors les calomnies et la diffamation sont devenues les seules choses qui leur restent”, a rapporté le journal Global Times, citant Song Zhongping, un commentateur de télévision qui suit de près le programme spatial chinois.
“Les médias américains et occidentaux exagèrent délibérément et exagèrent la ‘perte de contrôle’ des débris de la fusée chinoise et la probabilité de blessures personnelles causées par les débris de la fusée, évidemment avec de mauvaises intentions”, a déclaré mardi le site d’information Guancha.cn, basé à Shanghai.
La descente du booster, qui pèse 23 tonnes métriques (25,4 tonnes), ferait partie de ce que les critiques considèrent comme une série de crashs incontrôlés qui soulignent les risques de l’escalade de la course à l’espace entre la Chine et les États-Unis.
“En raison de la nature incontrôlée de sa descente, il existe une probabilité non nulle que les débris survivants atterrissent dans une zone habitée – plus de 88 % de la population mondiale vit sous l’empreinte potentielle des débris de la rentrée atmosphérique”, a déclaré Aerospace mardi.
En mai 2021, des morceaux d’une autre fusée Longue Marche ont atterri dans l’océan Indien, suscitant l’inquiétude que l’agence spatiale chinoise en ait perdu le contrôle.
“Il est clair que la Chine ne respecte pas les normes responsables concernant ses débris spatiaux”, a déclaré l’administrateur de la NASA Bill Nelson ce mois-là. “Il est essentiel que la Chine et toutes les nations spatiales et les entités commerciales agissent de manière responsable et transparente dans l’espace pour garantir la sûreté, la stabilité, la sécurité et la durabilité à long terme des activités spatiales.”
Le lancement le plus récent de la Chine, qui a envoyé un module vers la station spatiale nationale, comprenait un booster pour mettre le vaisseau spatial en orbite. Ce booster est maintenant “mort” et hors du contrôle de l’agence spatiale chinoise, a déclaré Jonathan McDowell, astrophysicien au Centre d’astrophysique, qui est géré par l’Université de Harvard et la Smithsonian Institution.
“Les Chinois ont raison de dire que le meilleur pari est qu’il tombera dans l’océan”, a-t-il dit, bien qu'”il y ait beaucoup de zones peuplées” dans le rayon d’action du booster de la fusée.
D’autres débris pourraient tomber sur Terre plus tard cette année, lorsque la Chine lancera une autre fusée Longue Marche vers la station spatiale, a déclaré M. McDowell.
La Chine suit de près la rentrée du booster du lancement de cette semaine, a déclaré le porte-parole du ministère des Affaires étrangères Zhao Lijian lors d’un point de presse régulier à Pékin mercredi.
“La pratique internationale veut que les étages supérieurs des fusées se consument dans l’atmosphère terrestre lors de la rentrée”, a déclaré Zhao. “Dès le stade de la recherche et du développement du programme d’ingénierie spatiale, il est conçu en tenant compte de la réduction des débris et du retour en orbite.”
