Image Copernicus Sentinel-2 capturée le 16 mai 2022 du cratère Tenoumer en Mauritanie, l’un des cratères les mieux préservés sur Terre. Crédit : Contient des données Copernicus Sentinel modifiées (2022), traitées par l’ESA, CC BY-SA 3.0 IGO
L’un des cratères les mieux préservés de la Terre se trouve au cœur du désert du Sahara. À l’occasion de la Journée des astéroïdes, la mission satellitaire Copernicus Sentinel-2 nous emmène au-dessus du cratère Tenoumer, de forme presque parfaitement circulaire, en Mauritanie.
Le cratère Tenoumer, visible au centre de l’image, a une largeur de 1,9 km (1,2 miles). Les bords du cratère s’élèvent à environ 110 m au-dessus de la base, mais le fond du cratère est recouvert d’une couche de sédiments d’environ 200 à 300 m d’épaisseur.
Images Copernicus Sentinel-2 du cratère Tenoumer en Mauritanie, l’un des cratères les mieux préservés sur Terre, capturées le 16 mai 2022. Visible au centre de l’image, le cratère Tenoumer a une largeur de 1,9 km (1,2 miles). Les bords du cratère s’élèvent à environ 110 m au-dessus de la base, mais le fond du cratère est recouvert d’une couche de sédiments d’environ 200 à 300 m d’épaisseur. Crédit : Contient des données Copernicus Sentinel modifiées (2022), traitées par l’ESA, CC BY-SA 3.0 IGO
On a longtemps débattu pour savoir si le cratère avait été formé par un volcan ou une météorite. Les roches éparpillées autour du cratère, semblables à du basalte, donnaient l’impression d’un ancien volcan. Pourtant, une analyse plus approfondie de la structure a révélé que la “lave” durcie du cratère était en fait de la roche qui avait fondu sous l’impact d’une météorite.
Le cratère se trouve dans une vaste plaine de roches si anciennes qu’elles ont été déposées des centaines de millions d’années avant que les premiers dinosaures ne foulent la Terre. Même s’il se trouve dans une roche ancienne, Tenoumer est beaucoup plus jeune, son âge variant entre 10 000 et 30 000 ans.
Tenoumer, un cratère d’impact en Mauritanie, est situé dans le désert du Sahara occidental.
Cette image en fausses couleurs de Sentinel-2, capturée le 16 mai 2022, montre le paysage aride entourant le cratère qui apparaît dans des tons variés de brun, de beige et d’orange.
La Journée des astéroïdes est la journée de sensibilisation du public aux risques d’impacts d’astéroïdes, sanctionnée par les Nations unies, qui se tient chaque année le 30 juin. Plus d’un million d’astéroïdes ont été découverts dans le système solaire, et on s’attend à ce qu’il y en ait beaucoup d’autres. Le Bureau de la défense planétaire de l’ESA, le Centre de coordination des objets géocroiseurs de l’ESA et les astronomes du monde entier veillent à notre sécurité et collaborent pour que nous soyons informés bien à l’avance si un astéroïde est découvert sur une trajectoire de collision.
