Conjonction solaire de Mars. Crédit : NASA
Chaque jour depuis plus de deux décennies, les États-Unis sont présents à Mars, en utilisant des engins spatiaux pour comprendre ce monde extrême et son potentiel en tant qu’habitat passé ou présent pour la vie.
Pendant ce temps, tous les engins spatiaux sont devenus pratiquement au secret pendant environ deux semaines tous les deux ans. La raison en est la conjonction solaire.
La conjonction solaire est la période où la Terre et Mars, dans leur marche éternelle autour du Soleil, sont obscurcis l’un de l’autre par l’orbe de feu du Soleil lui-même. Tels des danseurs de part et d’autre d’un immense feu de joie, les deux planètes sont temporairement invisibles l’une pour l’autre.
Le moratoire sur la conjonction solaire sur le commandement de tous les engins spatiaux de Mars est entre le 2 octobre et le 14 octobre 2021, lorsque Mars est à moins de 2 degrés du Soleil.
Les contrôleurs de mission à NasaLe Jet Propulsion Laboratory de réagit de diverses manières. Ils éteignent certains instruments. Ils collectent les données des autres et les stockent. Dans certains cas, ils continuent à envoyer des données vers la Terre, sachant que certaines données seront perdues. Qu’ils obtiennent une pause dans les opérations quotidiennes dépend de la mission qu’ils soutiennent.
Personne n’essaie d’envoyer de nouvelles instructions à Mars pendant la conjonction solaire. Il est impossible de prédire quelles informations pourraient être perdues en raison des interférences des particules chargées du Soleil, et ces informations perdues pourraient potentiellement mettre en danger le vaisseau spatial. Au lieu de cela, avant la conjonction solaire, les ingénieurs envoient des instructions de deux semaines et attendent.
Bien que cela puisse sembler risqué, le pilote automatique a parcouru un long chemin. Les ingénieurs sont devenus habiles à laisser les engins spatiaux se débrouiller seuls. Comme les parents qui élèvent les jeunes de manière responsable et les laissent passer de courtes vacances avec leurs amis, ils ont fait tout leur possible pour que les voyageurs soient en bonne santé et en sécurité. Avant la conjonction solaire, l’équipe de mission envoie toutes les commandes nécessaires. Beaucoup considèrent alors qu’il s’agit d’un moment opportun pour prendre quelques jours de vacances bien mérités.
