Missions martiennes de la NASA, dans le sens des aiguilles d’une montre à partir du haut à gauche : rover Perseverance et Ingenuity Mars Helicopter, atterrisseur InSight, orbiteur Odyssey, orbiteur MAVEN, rover Curiosity et Mars Reconnaissance Orbiter. Crédit : NASA/JPL-Caltech
Les missions continueront de collecter des données sur la planète rouge, bien que les ingénieurs de retour sur Terre cesseront de leur envoyer des commandes jusqu’à la mi-octobre.
Nasa se retirera de commander son Mars missions au cours des prochaines semaines alors que la Terre et la planète rouge sont de part et d’autre du Soleil. Cette période, appelée conjonction solaire martienne, a lieu tous les deux ans.
Le Soleil expulse du gaz chaud et ionisé de sa couronne, qui s’étend loin dans l’espace. Pendant la conjonction solaire, lorsque la Terre et Mars ne peuvent pas « se voir », ce gaz peut interférer avec les signaux radio si les ingénieurs tentent de communiquer avec le vaisseau spatial sur Mars. Cela pourrait corrompre les commandes et entraîner un comportement inattendu de nos explorateurs de l’espace lointain.
Pour plus de sécurité, les ingénieurs de la NASA envoient Vaisseau spatial Mars une liste de commandes simples à exécuter pendant quelques semaines. Cette année, la plupart des missions cesseront d’envoyer des commandes entre le 2 et le 16 octobre. Quelques-unes prolongent ce moratoire de commandement, comme on l’appelle, d’un jour ou deux dans les deux sens, en fonction de la distance angulaire entre Mars et le Soleil dans le ciel de la Terre.
“Bien que nos missions sur Mars ne soient pas aussi actives ces prochaines semaines, elles nous feront quand même connaître leur état de santé”, a déclaré Roy Gladden, responsable du Mars Relay Network au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud. “Chaque mission a reçu des devoirs à faire jusqu’à ce qu’elle ait à nouveau de nos nouvelles.”
Voici comment certaines de ces missions sur Mars passeront ce temps :
- Persévérance prendra des mesures météorologiques avec ses capteurs MEDA (abréviation de Mars Environmental Dynamics Analyzer), cherchera des diables de poussière avec ses caméras (bien qu’il ne bougera pas son mât, ou “tête”), exécutera son RIMFAX (Radar Imager for Mars’ Subsurface Experiment) radar et capture nouveaux sons avec ses micros.
- L’hélicoptère Ingenuity Mars restera immobile à son emplacement 575 pieds (175 mètres) de Persévérance et communiquez son statut chaque semaine au rover.
- Le rover Curiosity prendra des mesures météorologiques à l’aide de son REMS (Rover Environmental Monitoring Station), prendre des mesures de rayonnement avec son RAD (Détecteur d’évaluation de rayonnement) et ET (Dynamic Albedo of Neutrons), et recherchez les diables de poussière avec sa suite de caméras.
- L’atterrisseur stationnaire InSight continuera à utiliser son sismomètre pour détecter des tremblements comme les grands tremblements de terre qu’il a récemment capturés.
- Les trois orbiteurs de la NASA – Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter et MAVEN – continueront tous à relayer certaines données des missions de surface de l’agence vers la Terre, en plus de rassembler leur propre science.
Alors qu’une quantité limitée de données scientifiques atteindra la Terre pendant la conjonction, le vaisseau spatial en conservera la plupart jusqu’après le moratoire. (Cela signifie qu’il y aura une pause temporaire dans le flux d’images brutes disponibles à partir de Persévérance, Curiosité, et Aperçu.)
Ensuite, ils transmettront leurs données restantes au Deep Space Network de la NASA, un système d’antennes radio massives basées sur la Terre géré par JPL. Les ingénieurs passeront environ une semaine à télécharger les informations avant que les opérations normales du vaisseau spatial ne reprennent. Si les équipes qui surveillent ces missions déterminent que l’une des données scientifiques collectées a été corrompue, elles peuvent généralement faire retransmettre ces données.
